A művész egy napraforgó alakú csillag árnyékát ábrázolja, amely segíthet az űrteleszkópok idegen bolygók megtalálásában és jellemzésében.
(Kép: © NASA / JPL / Caltech)
A Starshade exoplanet vadászküldése technológiai szempontból ijesztő lehet, ám ezek nem haladják meg a NASA hatókörét - állítják a legfrissebb kutatások.
Egy ilyen küldetéshez űrtávcsövet és külön hajót kell alkalmazni, amely körülbelül 25 000 mérföld (40 000 kilométer) repül előtte. Ez utóbbi szonda nagy, lapos, fésült árnyékolással lenne felszerelve, amely megakadályozná a csillagfényt, és ezáltal lehetővé teszi a távcső közvetlen képének keringését. idegen világok olyan kicsi, mint a Föld, amely egyébként elveszne a vakító fényben.
(Hívott hangszerek) coronagraphs, amelyeket több földi és űrteleszkópra telepítettek, ugyanazon a fényblokkoló elven működnek. De a koronagráfokat beépíti magába a távcsőbe.)
ÖSSZEFÜGGŐ: A legfurcsább idegen bolygók (Galéria)
A NASA könyveiben eddig nincsenek csillagképes küldetések. Ahhoz, hogy egy ilyen projekt működjön, a két űrhajót hihetetlenül pontosan kell beállítani - körülbelül 1 méterre egymástól - mondták a NASA tisztviselői.
"A távolságokról, amelyekről beszélünk starshade technológia olyan nehéz elképzelni "- mondta Michael Bottom, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának (JPL), a kaliforniai Pasadena állambeli mérnök.
"Ha a csillagárnyékot egy italvasaló méretére csökkentenék, akkor a távcső egy ceruzaradír méretű lenne, és körülbelül 60 mérföld [100 kilométer] távolságra lennének egymástól" - tette hozzá Bottom. "Most képzeljük el, hogy ez a két tárgy szabadon lebeg az űrben. Mindkettőjük megtapasztalja ezeket a kis vontatókat és bukásokat a gravitációtól és más erőktől, és ezen a távolságon belül megpróbáljuk mindkettőt pontosan egymáshoz közel helyezni, körülbelül 2 mm-re."
Az enyhe beállítási hibákat elméletileg egy kamera képes észlelni az űrteleszkóp belsejében. Kis mennyiségű csillagfény mindig szivárog a csillagszóró körül, világos-sötét mintát képezve a képernyőn. A kamera felveszi az eltéréseket azáltal, hogy felismeri, mikor a világos-sötét mintázat nem volt közepén.
Bottom kidolgozott egy számítógépes programot, amely megvizsgálta, hogy ez a technika valóban működhet-e - és az eredmények biztatóak voltak.
"A csillagárnyék helyzetének egy hüvelykre történő változását is érzékelhetjük, még ezen hatalmas távolságokon is” - mondta Bottom ugyanaz az állítás.
Eközben a JPL mérnök, Thibault Flinois és kollégái saját algoritmus-készlettel álltak elő, amelyek a Bottom programjából származó információkat használják annak meghatározására, mikor kell a csillagszórónak autonóm módon tüzelnie a tolóerőit az igazítás fenntartása érdekében.
Összerakva ezt a munkát - amelyet részletesebben a jelentés az év elején fejeződött be - ez azt sugallja, hogy a csillagárnyalatos missziók technológiailag megvalósíthatók. Valójában lehetővé kell tenni egy nagy csillagárnyék és egy űrtávcső tartását, amely akár 46 000 mérföld (74 000 km) távolságra is álljon - mondta a NASA tisztviselői.
"Számomra ez egy kiváló példa arra, hogy az űrkutatás és technológia egyre rendkívülibbé válik, ha korábbi sikereire építünk" - mondta Phil Willems, a NASA Starshade technológiai fejlesztési tevékenységének igazgatója.
"Az űrben repülõ formációkat használunk minden alkalommal, amikor egy kapszula dokkol a Nemzetközi Űrállomás"- tette hozzá Willems. - De Michael és Thibault messze túlmutattak, és megmutatták a módját, hogy fenntarthassák a képződményt magasabb Földnél nagyobb skálán."
- Az idegen bolygók felfedezésének 7 módja
- 10 exoplanet, amelyek idegen életet adhatnak
- Hihetetlen technológia: Űrtechnika a láthatáron
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
