Csakúgy, mint a hurrikán vagy a tornádó szezon a Földön, a Marsnak is viharos évszakjai vannak. Április 21-én a Mars a nap legközelebbi pontján lesz a bolygó 23 hónapos, elliptikus pályáján. Egy hónappal később a bolygó napéjegyenlősége jelzi a nyár kezdetét a Mars déli féltekéjén. Ez a légköri melegítő kombináció teszi a következő heteket a marsi év legvalószínűbb idejévé a porviharokhoz, és figyelembe véve a jelenlegi előrejelzést, amely a Mars Reconnaissance Orbiter és a Mars Odüsszea körül keringő adatok alapján készül, ezek a viharok elég súlyosak lehetnek ahhoz, hogy minimalizálják a robotok.
A keringtetőkön számos olyan eszköz található, amelyek megfigyelhetik a Mars időjárását. A Mars Color Imager kamera a Mars Reconnaissance Orbiterön minden nap látja az egész bolygót olyan felbontással, amely összehasonlítható a Föld körüli időjárási műholdakkal. Két másik eszköz - a termikus emisszió képalkotó rendszer a Mars Odyssey-en és a Mars klíma hangjelzője a Mars Reconnaissance Orbiternél - figyeli a levegőben lévő por vagy a porral kapcsolatos hőmérséklet változásait a Mars felső atmoszférájában.
Emily Lakdawalla bolygónkénti blogjának írt cikke szerint az éghajlat-hangjelző drámai módon felmelegszik a Mars déli féltekéjén, és még éjszaka is melegebb marad, mint általában. Eddig azonban a melegedés az Egyenlítői régió déli részén tartózkodik, ahol a rovers található.
A levegő már több hónapig viszonylag tiszta volt a Marson, de márciusban a fokozott köd csökkentette a Spirit napi energiaellátását körülbelül 20, az Opportunity pedig körülbelül 30 százalékkal. A széles körű ködöt egy regionális vihar okozta, mely az égboltot porosvá tette a roverektől délre eső égbolton. A roverek telephelyén a körülmények sokkal enyhébbek voltak, mint a legrosszabbak, amelyeket elviseltek. 2007 júliusában, közel egy marsi évvel ezelőtt a levegőben lévő por blokkolta a közvetlen napfény több mint 99 százalékát az egyes rover-helyszíneken.
A Marsra és az útjárókra nézõ keringõ eszközök kiegészítéseként a Spirit and Opportunity kamerák a nap felé mutatnak, hogy gyakorlatilag minden nap ellenõrizzék a légkör tisztaságát. Ezek a mérések lehetővé teszik a tervező csapat számára, hogy megbecsülje, mennyi energia áll rendelkezésre a lovasok számára a következő napon.
"Megállapíthatjuk, hol növekszik a por a légkörben, és hol mozog napról napra" - mondta Michael Malin, a Malin Space Science Systems, San Diego, a Mars Color Imager vezető kutatója. „A marsi időjárás megfigyelésének történelmi alapvonala, ideértve a Mars Global Surveyor missziójának adatait is az 1998–2007 közötti időszakban, segít megtudni, mire számíthatunk. A Mars időjárása évről évre ismétlődő, mint a Föld időjárása. A globális poresemények nem fordulnak elő minden Mars-évente, de ha bekövetkeznek, akkor ebben az évszakban vannak. ”
A szél, amely képes a port a levegőbe emelni, szintén fújhatja a port a rover napelemeiből. Az esély csak április első hetében részesült a szélfúvásban, és a Spirit februárban kisebb tisztításra került. "Mindannyian azt reméljük, hogy megkapunk egy újabb jó tisztítást" - mondta Bill Nelson, a JPL rover főmérnöke.
A Spirit által az elmúlt héten megmagyarázhatatlan számítógépes újraindítás nem kapcsolódik a pornak a rover tápegységére gyakorolt hatásaihoz, ám a porvihar-szezon továbbra is aggodalomra ad okot. A Spirit parancsot kapott kedden, hogy az elkövetkező napokban további mérnöki adatokat továbbítson az újraindítás diagnosztizálása érdekében.
Jól tartsa szemmel az űrhajót, figyelemmel kíséri a Marsot, és frissítéseket nyújthat a porviharszakasz során a Marson.
Források: JPL, Bolygóbeli Blog
