Annak ellenére, hogy a későn néhány rossz hír tárgyát képezi, az Ares rakétarendszer és az Orion legénység-moduljának fejlesztése tovább halad. A hétéves rakéta (két évvel a „garancia” után) egy 123 másodperces égést hajtott végre, szimulálva azt, hogy mennyi ideig lenne használható az optimális Shuttle indítás során. Lehet, hogy azt kérdezi, mi köze ennek Ares-nek? A Shuttle motortesztjeiből származó adatokat felhasználják az Ares 1 rakétarendszer tervezésére, elősegítve a motor fúvókaterveinek kialakítását és fokozva a jövőbeli Constellation Project robusztusságát. A tüzelés során a nyomás és a hang által okozott környezeti változások mérését szintén ki kell értékelni.
Amíg az Utah-sivatag a rakéták hangja mellett dübörög, a NASA Langley Kutatóközpontjában, a virginiai Hamptonban az Orion-személyzet modulját és a toronyszerű indítás-megszakító rendszer szimulátorokat gyorsan építik a teljes léptékű Ares IX légköri teszt célja felé. 2009-ben…
“Ez a teszt egy példát mutat a NASA agresszív tesztelési programjára, amelynek célja a repülésbiztonság garantálása"- mondta David Beaman, a NASA Marshall űrrepülési központjának Újrahasznosítható szilárd rakétafokozó projekt irodájának igazgatója, a csütörtökön az Utah-sivatagban zajló rakétapróbáról. „Ez azt is lehetővé teszi számunkra, hogy információkat gyűjtsünk a különböző életkorú motorok teljesítményéről.”
Ezek jelentős tesztek a NASA számára, mivel az űrügynökség igazolja az újrafelhasználható szilárd rakétahajtóművek használatát a gyártás dátuma utáni öt évig. Ezt a legutóbbi tesztet egy hét éves shuttle motoron végezték, és úgy tűnt, hogy pontosan úgy működik, ahogy kellene, ha nem is jobb. Ez a teszt úttörő volt, mivel a használt motor volt a legrégebbi a maga nemében, amelyet meggyújtottak.
Az ingajárat indításakor minden szilárd rakétaverősítő átlagosan 2,6 millió font nyomást generál 123 másodpercre. A hét éves motor meghaladta ezt az átlagot, kissé több mint két perc alatt 3,3 millió fontot generálva. A vizsgálati tüzelésből származó adatokat felhasználják az Ares I motor és a rakéta fúvóka folyamatos fejlesztésére.
A Constellation Program kidolgozása nem ér véget az izgalmas rakétateszttel, az Orion legénység modulja szintén lassan kialakul. A NASA mérnökeinek következő akadálya az Orion felkészítése a teljes léptékű indítási tesztekre 2009-ben, beleértve az Orion pad indítás-megszakító szimulátor összeszerelésének további munkáját. A két perces teljes körű indítás során az Ares tesztjárművet (Ares I-X néven) 25 mérföld magasságra szállítják az első szakasz teljesítményének és az első szakasz elválasztásának, valamint az ejtőernyő-visszanyerő rendszer tesztelésének.
Kevin Brown, az Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) projekt menedzsere kommentálta a feladat összetettségét, mondván, hogy a NASA és a külső vállalkozók sok embere dolgozik együtt, hogy közös cél, az ütemterv szerint. „Van egy csapatunk, amely gyártási és összeszerelési munkát végez egy külső vállalkozóval együtt, és van egy másik csapatunk, amely készen áll kb. 150 érzékelő telepítésére, amint a személyzet modulja és az indítótorony elkészül," ő mondta.
Minden jól megy, a következő években a tesztek sikeresek lesznek, és kulcsfontosságú lépést jelentenek a 2015-ben a Nemzetközi Űrállomás felé indított első személyzet által indított felé, majd 2020-ban a felfedezőket a Holdra szállítják…
Források: Az Spaceflight Now, a Science Daily
