Pénteken kezdődik a Kennedy Űrközpont 39A indítópultjának sérült részeinek javítása, amelyek megsérültek az utolsó űrrepülőgép május 31-én történt indításakor. A következő űrrepülőgép repülés, a Hubble Űrtávcső javításának kiemelkedő jelentőségű végső küldetése. A tervek szerint október 8-án indul, és ha minden rendben megy a javításokkal, az Atlantis űrrepülőgép augusztus 29-én feltérképezné a padot. "Nagyon tetszik a terv" - mondta John Shannon az shuttle programvezetője. "Arra számítunk, hogy azonnal elindulunk rajta."
A Discovery shuttle májusban történő indítása során több mint 3500 tűzálló téglát robbantottak fel, amely a 39A padon helyezkedik el a „láng-árok” északkeleti falán. A radarkövetés néhány olyan téglát mutatott, amelyek az árokból kitörtek körülbelül másodpercenként kb. A NASA tisztviselői szerint az esemény nem jelentette veszélyt az űrrepülőgépre. A mérnökök által elvégzett számítógépes szimulációk azt mutatták, hogy egyik tégla sem repült fel a párna felülete közelében, ezért nem tudta eltalálni a transzfert.
"Ez egyáltalán nem repülési [biztonsági] kérdés" - mondta Rita Willcoxon, az űrrepülőgép-feldolgozó menedzser csütörtökön tartott telefonkonferencia során.
A becslések szerint a munka kevesebb, mint 2,7 millió dollárba kerül.
Egy részletes vizsgálat során azt találták, hogy a rögzítő tűztégláknak a három láb vastag beton hátfalához történő rögzítéséhez használt horgonylemezek sokasága erősen leromlott, mivel évtizedek óta tartják fenn a súlyos nyomást és a savas rakéta-kipufogót. Ezenkívül a tégla falhoz rögzítéséhez használt epoxid lebontották vagy nem alkalmazták következetesen, amikor a betétet az 1960-as évek közepén építették. Ennek eredményeként a külső téglafal nem volt szorosan rögzítve az alatta fekvő betonfalhoz, amelyet védelemre terveztek.
Az árok rögzítéséhez az árok falának két különböző részét téglából kell megfosztani. A feltárt hátfal fölé acélhálószerű szerkezetet kell felépíteni, majd bepermetezett Fondu Fyre-befedni, amely a masszív masszívák védelmére szolgál. lángterelő közvetlenül a shuttle booster és fő motorjai alatt.
Naponta két tíz órás műszakban dolgozva a javítócsoport azt várja, hogy július 19-ig eltávolítják a téglát. Ezt követően a háló fel lesz szerelve és a Fondue Fyre fel van építve.
A tisztviselők szerint a kijavított lángárokat minden indítás után megvizsgálják, ám várhatóan megmaradnak a transzferműveletek 2010-es végéig.
A másik 39B shuttle pad hasonló hiányosságokkal rendelkezik a láng árokjában. Ugyanakkor a pad javítását nem tervezik, mivel mind a tíz fennmaradó ingajáratra a 39A betétet kell használni. A NASA a 39B-es buszon készen áll egy mentőakcióra, ha az Atlantis súlyos károkat szenved a Hubble-repülés során, mivel az inga nem tudott biztonságos menedékként elérni a Nemzetközi Űrállomást, amely más irányban van, mint a Hubble.
Hírforrások: CBS News Space Place, Space.com
