A forró fiatal csillagok vadul aktívak, felületük óriási töltésű részecskéket bocsát ki. De öregedve természetesen kevésbé aktívvá válnak, röntgenkibocsátásuk gyengül, és forgásuk lelassul.
A csillagászok elméletük szerint egy forró Jupiter - egy hatalmas gáz óriás, amely körbekerül a házigazda csillag közelében - képes lesz fenntartani egy fiatal csillag tevékenységét, végül meghosszabbítva ifjúságát. Idén elején két csillagász a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból kipróbálta ezt a hipotézist, és igaznak találta.
De most egy másik rendszer megfigyelései ellentétes hatást mutatnak: egy bolygó, amelynek csillaga sokkal gyorsabban öregszik.
A WASP-18b bolygó tömege körülbelül tízszeres Jupiter tömegével, és kevesebb mint 23 órán belül körözte gazdagombját. Tehát nem egészen egy klasszikus forró Jupiternek - egy izgalmas gáz óriásnak, aki korbácsol a házigazda csillag körül - mert jellemzői egy kicsit drasztikusabbak.
"A WASP-18b extrém exoplanet" - mondta egy sajtóközleményben Ignazio Pillitteri, az olasz Országos Asztrofizikai Intézet vezető szerzője. "Ez az egyik ismert hatalmas forró Jupiter, és a legközelebb a host csillaghoz, és ezek a tulajdonságok váratlan viselkedéshez vezetnek."
A csapat szerint a WASP-18 600 millió éves, viszonylag fiatal az 5 milliárd éves Sununkhoz képest. De amikor Pillitteri és munkatársai hosszú pillantást vettek a NASA Chandra röntgenmegfigyelő központjában a csillagra, nem láttak röntgenfelvételeket - a csillag figyelmeztető jelzése fiatalos. Valójában a megfigyelések azt mutatják, hogy a csillag százszor kevésbé aktív, mint kellene.
"Úgy gondoljuk, hogy a bolygó öregíti a csillagot azáltal, hogy pusztítást okoz a belsejében" - mondta Scott Wolk (a korábbi tanulmányon is dolgozott, amely ellentétes hatást mutatott) társszerzője a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból.
A kutatók azt állítják, hogy az óriási erők, amelyeket a hatalmas bolygó gravitációs vonzása hozott létre, megzavarhatták a csillag mágneses mezőjét, amelyet a vezetőképes plazma mozgása okozott a csillag mélyén. Lehetséges, hogy az exoplanet jelentősen beavatkozik a konvektív zóna felső rétegeibe, csökkenti a csillagok bármilyen keveredését és hatékonyan kiküszöböli a mágneses aktivitást.
A bolygó árapályerőinek hatása magyarázhatja a csillagban szokatlanul magas lítiummennyiséget. A lítium általában gazdagabb a fiatalabb csillagokban, de idővel eltűnik, mivel a konvekció továbbviszi a csillag központja felé, ahol a nukleáris reakciók elpusztítják. Tehát ha kevesebb a konvekció - mint amilyennek látszik a WASP 18 esetében -, akkor a lítium nem áramlik a csillag közepe felé, hanem életben marad.
Az eredményeket a Csillagászat és az Asztrofizika júliusi számában tették közzé, és online elérhetők.
