Az 1800-as évek közepén egy Charles Nordhoff nevű tengerész találta magát egy hajó fedélzetén, fej-talpig borítva egy nemrégiben elküldött bálna zsírjában. "Mindent átitattak olajjal. Ingek és simítóval csöpögnek a gonosz dolgok. Úgy tűnik, hogy a bőr pórusai meg vannak tele. A lábak, a kezek és a hajak mind tele vannak" - írta később egy könyve tapasztalatainak alapján. . "A foltos, nyers, forrásban lévő és égető szagából és ízéből adódóan nincs megkönnyebbülés vagy menedékhely."
A szomorú kép, amellyel Nordhoff festett, napi valóság volt a korabeli bálnavadász számára -, de az olaj, amely annyira kellemetlenül borította testüket, szintén jegye volt a vagyonuknak. A termék iránti törekvés több tízezer tengerészt vonzott a bálnák veszélyes üldözéséhez a 17. és a 20. század között. A bálnák elfogása azonban több volt, mint az olajok; testvér testük kincstárolója volt a termékeknek, amelyek döntő jelentőségűek voltak a 18. és 19. században élők számára. Ennek nagy részét a kényelmes, kifinomult és elegáns életmód lehetővé tételére szánták, amely úgy tűnt, hogy ellentétes a szörnyű, tengerészeti jelenettel, amelyre ezeknek a kiváltságoknak volt szüksége.
"Van valami nagyon romantikus abban a módban, ahogy a bálnavadászatot gyakran ábrázolják a történelem ködében" - mondta Eric Jay Dolin, a tengeri történelem szakértője és a "Leviathan: A bálnavadászat története Amerikában" (WW Norton & Company) könyv szerzője. , 2007). "De a valóságban a bálnavadászat egyáltalán nem volt romantikus: piszkos, koszos, erőszakos üzlet volt -, de ennek ellenére fontos volt az amerikai történelemben." Valójában az 1800-as években Amerika a globális bálnavadászat epicentruma lett. "Az 1840-es évekre kb. 735 amerikai bálnahajó volt a teljes világméretű 900-ból" - mondta Dolin a Live Sciencenek. "És 1850 körül körülbelül ez volt az Egyesült Államok ötödik legnagyobb iparága."
Ezt a növekvő ipart az emberiség fényszeretetére alapozta - és az a tény, hogy a bálna teste rengeteg olajat tartalmazott a fény előállításának elősegítésére. "A bálnaolaj fő felhasználása az amerikai bálnavadászat történetének nagy részében a megvilágítás volt" - mondta Dolin.
Ez az olaj, amint Nordhoff írása annyira világossá vált, abból a bálnadarabból származik, amelyet levadásztak a vadászbálnáktól, és főként hajók fedélzetén főtték hatalmas rézüstökbe. "Ez bekerülne a kültéri utcai világításhoz, ami egy nagyon, nagyon fontos dolog a civilizáció számára - az az elképzelés, hogy az utcákat éjjel világítsák meg" - mondta Michael Dyer, a tengeri történelem kurátora a Massachusetts-i Massachusetts-i New Bedford Whaling Museum-ban. Ez a hely a bálnavadászat regionális központja volt a 18. és 19. században.
Különösen a spermabálnák foltja eredményez finom, szalma színű olajat, amely bizonyult kivételes tulajdonságokkal, ami ideálisvá tette világítótornyok megvilágítását, amelyek kényelmesen a bálnavadászhajókat hazahozták. "Nagyon fontos volt a tengeri államok működése szempontjából, különös tekintettel az Egyesült Államokra, amelyek kiterjedt spermabálnahalászatot folytattak" - mondta Dyer a Live Sciencenek. "Ezeknek a világítótornyoknak égniük kellett, és az olajnak minden alkalommal tökéletesen meg kellett égnie. Tehát a kormány valójában küldött ellenőröket és vásárlókat a tengeri kikötőkbe spermaolaj vásárlására."
A bálnaolaj napja forró jegyévé vált. Dyer elmondta, hogy a bányász fényszóróiba bekerült, és fegyverek, órák, órák, varrógépek és írógépek kenőanyagává vált. Sőt, a spermaolaj elviselheti a magas hőmérsékleteket, és kenőanyagként történő felhasználását eredményezi a gyorsan mozgó gépekben. Ahogy Dolin állította: "A bálnaolajat alapvetően az ipari forradalom fogaskerekeinek kenésére használták fel."
De az olajos hanyag nem az egyetlen forrás. A sperma bálnák fej üregeiben található még egy további értékes összetevő: egy tiszta, folyékony viasz, amelyet "spermaceti" -nek neveztek, amely részt vehet a bálna hangtermelésében és echolokációjában. A bálnavadászok tudta, hogy ha kinyitja a fejét, és kiürítheti a titokzatos viasz vödröit, az a füstmentes és szagtalan égés miatt jóval magasabb árat szerezhet, mint a szokásos olaj.
"Benjamin Franklin szerette olvasni a spermaceti gyertyafényben" - jegyezte meg Dolin. A spermaceti gyertyák magasabb ára tette őket a társadalom gazdagabb tagjainak státuszának szimbólumává Amerikában és Európában.
A bálnaolaj finomításának melléktermékei szintén szappanba kerültek. És később, a 20. században, a bálnaolajat még ehető termékek, például margarin előállításánál is felhasználták. De bár az olaj kétségkívül az iparág legértékesebb árucikke, voltak más termékek, amelyeket meg kellett volna menteni a bálna hatalmas holttestéből. Ezek közül az egyik meglepő módon a divatiparban nyomot tett: a baleen.
Ezek a sűrű, rostos sörték lemezei, amelyek a bálna bálnák felső állától lógnak, és amelyeket az állatok apró rákfélék, plankton és halak szűrésére használtak a tengerből. A divatiparban a csontos tányérok, amelyekből a sörték lógtak, a szilárdság és a rugalmasság tökéletes kombinációját biztosítják a szoknyás kerek kerek és a fűzőben lévő strukturált csontozáshoz. Ez megadta a nőknek a homokóra figurákat, amelyek akkoriban divatosak voltak.
Baleen felhasználta az esernyők és napernyők bordázását, és helyet talált a női kalapokban is. Miközben a bálnavadászat melléktermékeként indult, a bálna piaca maga a bálnavadászat hajtóerejévé vált: "A divat a bálnavadászatot az 1890-es évekig fenntartotta" - mondta Dyer.
Ezeket a lemezeket horgászoszlopokká és számszeríjakké alakították; bugos ostorokká és rugókká tették őket lóhordón. "Bárki, akinek volt lova és hibás, szüksége volt egy buggyos ostorra - szóval több milliókat beszélsz. Nagy ipar volt ez" - mondta Dyer. A merev baleént az orvosi forgatókönyvekben is használták a csonttörések rögzítéséhez - tette hozzá.
Egy másik értékes áru az ambergris, a spermabálnák bélében található anyag, amelyet parfüm készítésére használtak és használnak, beleértve a Chanel No. 5 luxus illatot.
Azáltal, hogy számos olyan kényelmet és kényelmet kínál, amelyek elengedhetetlenek voltak a modern életben, a bálnavadászat kereskedelmi értéke az Egyesült Államokban felrobbant. Dolin példát adott könyvéből: "1853-ban, az ipar legjövedelmezőbb évében a flotta több mint 8000 bálát ölt meg, hogy 103 000 hordó spermaolajat állítson elő; 260 000 hordó bálnaolajat és 5,7 millió font bálát, amelyek mindegyike 11 millió dollár árbevételt generált. "
A bálnák szerencsére - bár kevésbé szerencsére azok számára, akik jövedelemszerzésre törekedtek - ez az intenzív kizsákmányolás korszaka nem tartott sokkal hosszabb ideig Amerikában, amely addig az időpontig volt a világ legnagyobb bálnavadászat . Az 1850-es évek végére ásványolajat fedeztek fel az országban, és a petróleum elkezdte cserélni az olajból, amelyet fényforrásként ejt a pehelyből. A bálnavadászat továbbra is fontos volt más iparágak számára, például a divat számára, amely az 1800-as évek végére vitte az Egyesült Államokba. De az idő múlásával a bálint olyan anyagokkal váltották fel, amelyeket szárazföldön lehetett előállítani ahelyett, hogy a tengerben vadásztak volna.
Az 1900-as évekre más országok felülbírálták az amerikai bálnavadászatot. Ebben az időszakban a tengeri szállítás és a harpooning technológiai fejlődése mechanizmussá tette a tevékenységet, és a bálnapopulációkat szélére szorította. Ez a második világháború után a bálnavadászatra vonatkozó globális szabályozást váltotta ki, és az elkövetkező évtizedekben a világ országai szinte egyhangúlag moratóriumot hoztak a kereskedelmi célú bálnavadászatra.
Manapság ennek eredményeként a bálnákat karizmatikus és gyönyörű lényeknek tekintjük, akik megóvják a megőrzést - mondta Dyer. De ő és Dolin egyaránt megjegyezték, hogy ez nem azt jelenti, hogy ítélnünk kell az elmúlt évszázadok bálnáinkat. "Nem fogom megnézni, mit tettek a Yankee bálnák a modernitás látványán keresztül" - mondta Dolin. A bálnavadászat a 18. században fényt és meleget hozott az emberek számára, amelyek alapvető fontosságúak, amelyek lehetővé tették a fejlődést és a növekedést. És ma függetlenül attól, hogy szeretnénk-e elismerni vagy sem -, akkor a történelem által biztosított előnyökkel élünk.
"Valószínűleg az óceánok emberi életre gyakorolt jelentőségének megértése azt akarja, hogy az emberek elvonják a bálnavadászat története megértését" - mondta Dyer. "Ez egy ipari tengeri törekvés volt, amelyre az egész világon sor került, és létrehozta a mai világot, amelyet ma ismerünk."
