A világ űrügynökségei valóban ambiciózus terveket terveznek az elkövetkező évtizedre. A missziók mellett, amelyek bizonyítékokat keresnek a múltbeli (és esetleg a jelenlegi) marsai életre, a következő generációs űrtávcsövekkel és a „visszatérés a Holdra” mellett, vannak olyan missziók is, amelyek Jupiter holdjait fedezik fel a földön kívüli élet jeleire. Ide tartozik az ESA 2022-ben elinduló JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE).
Az ügynökség Cosmic Vision 2015-2025 programjának részeként ez az űrhajó részletes megfigyeléseket fog végezni Jupiterről és három nagy holdjáról - Ganymede, Callisto és Europa -, hogy megtudja, vajon valóban kiköthetik-e az életüket belső tereikben. A múlt hónap végén (25. február) az első eszköz, amely a JUICE fedélzetén fog repülni, és segítséget nyújt ezekben az erőfeszítésekben, elindította az űrhajóval való integráció folyamatát.
Ezt a műszert ultraibolya spektrográfnak (UVS) hívják, amelyet a texasi San Antonio-ban található Southwest Research Institute (SwRI) tervezett és épített. Az UVS műszer a gyártó (Airbus SE) Védelmi és Űrosztályának helyiségében, a németországi Friedrichshafenben található, ahol beilleszthető az űrhajóra.
A JUICE fejlett tudományos műszerkészletének részeként az UVS közeli megfigyeléseket fog végezni Európában, Ganymedeben és Callistoban, és rögzíti az általuk kibocsátott UV-fényt az 55–210 nanométer (nm) tartományban. Ennek során a műszer felfedi felületük és légkörük összetételét, lehetővé téve a kutatók számára, hogy megfigyeljék, miként hatnak ezek a jeges testek Jupiterrel és annak óriási magnetoszférájával.
Steven Persyn, az SwRI Űrtudományi és Műszaki Divíziójának igazgatóhelyettese, szintén a JUICE-UVS projektmenedzserje. Ahogyan egy nemrégiben megjelent SwRI sajtóközleményében:
Óriási csapat erőfeszítéseket tett azért, hogy ezt a készüléket - a JUICE-UVS néven ismertté építsék, teszteljék és kézbesítsék. 2013-ban az UVS-t választották ki, hogy képviselje a NASA-t az első ESA által vezetett küldetésen egy külső bolygón. A NASA és az ESA előírásainak való megfelelés nehéz volt, ám megtettük. ”
Összességében a JUICE tíz fejlett eszközzel lesz felszerelve, amelyek mindenféle tudományos kísérletet lehetővé tesznek. Az UVS a JUICE távoli érzékelési csomagjának része, amely magában foglalja a JANUS optikai kamerát, a Moons és Jupiter képalkotó spektrométert (MAJIS) és a Submillimeter Wave Instrument (SWI) - amely a Jupiter felhőit és holdjainak felületét térképezi fel. meghatározzák összetételüket és megmérik a hőmérsékletet.
Következő lépésként jelenik meg az űrhajó geofizikai csomagja, amely a GAnymede lézeres magasságmérőjéből (GALA), az Jeges holdok felfedezéséhez szükséges radarból (RIME), valamint a Jupiter és a Galilean Moons (3GM) rádió tudományos kísérletéből áll. Ezek lehetővé teszik a missziós tudósok számára, hogy felfedezzék a holdak felületét és felszínét, vizsgálják meg a légkörüket (és a Jupiter atmoszféráját), és megmérjék gravitációs tereiket.
Végül van egy in-situ csomag, amely egy magnetométerből (J-MAG), a részecske-környezet csomagból (PEP), a rádió- és plazmahullám-kutató (RPWI) eszközből áll. Ezek lehetővé teszik a JUICE csapat számára, hogy megvizsgálja a Jupiter-rendszer részecskekörnyezetét és az ionizált részecskéket (más néven plazmát), amelyeket a hold légköre és a Jupiter mágneses tere közötti kölcsönhatások hoztak létre.
Van még egy űrhajók távközlési kísérlete, amelyet Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment (PRIDE) néven ismerünk. Ez az eszköz földi rádióteleszkópokat és egy nagyon hosszú alapvonal-interferometria (VLBI) néven ismert eljárást fog használni az űrhajó helyzetének és sebességének pontos meghatározására.
Az SwRI régóta támogatást és vezetést nyújt a NASA missziói számára, ideértve a Új láthatár küldetés és a Juno küldetés Jupiterbe. Az SwRI tagjai, Alan Stern és Scott Bolton vezetésével ezek a missziók teljesítették a Plútó és a KBO (Arrokoth) legelső repülõképességét, és a Jupiter légkörének és belsejének legfrissebb tanulmányát adták (ill.). Amint Persyn mondta:
„A JUICE-UVS az SwRI-beépített ultraibolya spektrográfok ebben a sorozatában az ötödik, és nagyban részesíti azt a tervezési tapasztalatot, amelyet csapatunk szerzett a Juno-UVS műszerrel, amely jelenleg a Jupiter súlyos sugárzási környezetében működik. Minden egymást követő eszköz, amelyet építünk, jobban képes, mint elődje. ”
A másik kilenc műszert jelenleg a saját csapatuk teszteli, és az év későbbi szakaszában integrációra szállítják. Az UVS a NASA hozzájárulása a misszióhoz, amelynek fejlesztését az SwRI vezette, és további kutatókat vett fel a Colorado Boulder Egyetemen, a SETI Intézetben, valamint az Egyesült Királyságból, Belgiumból és Franciaországból származó nemzetközi partnerekkel.
A JUICE a tervek szerint valamikor 2022-ben indul, és 2029-ben érkezik meg a Jupiterhez. Ezután hamarosan csatlakozik a NASA Europa Clipper, amelyet 2024-re terveznek elindítani, és 2027-ig vagy 2030-ig érkezik a Jupiter körül (a kiválasztott indítási profiltól függően). Ez a két misszió segíti egymást azzal, hogy kiegészítő megkereséseket végez a bioszignációk számára Jupiter jeges holdján.
Azóta Hajóutas A szonda áthaladt a Jupiter rendszeren 1979-ben, a tudósok arra gondoltak, hogy lehet-e egy belső óceán az Europa jeges felülete alatt, és esetleg az élet. Több mint négy évtizedes várakozás után az emberiségnek végre van esélye megnézni, hogy lehet-e ez a helyzet. Végül egy esély arra, hogy megtudjuk, vajon egyedül vagyunk-e az Univerzumban vagy sem!
