Amikor a parazita blob ismert Henneguya salminicola spóráit egy ízletes hal húsába süllyed, nem tartja vissza a lélegzetét. Azért mert H. salminicola az egyetlen ismert állat a Földön, amely nem lélegzik.
Ha egész életedben a halak sűrű izomszöveteit és a víz alatti férgeket fertőzte, például H. salminicola igen, valószínűleg nem is lenne nagy lehetősége az oxigént energiává változtatni. Mindazonáltal a Föld minden más többsejtű állatának, amelynek a DNS-tudósai esélyt tudtak szekvenálni, van néhány légzőgénje. A ma (február 24-én) a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában megjelent új tanulmány szerint H. salminicolaa genom nem.
A lény mikroszkopikus és genomikus elemzése rámutatott, hogy az összes többi ismert állattal ellentétben H. salminicola nincs mitokondriális genomja - az állat mitokondriumában tárolt DNS kicsi, de döntő része, amely magában foglalja a légzésért felelős géneket.
Noha ez a hiány elsődlegesen biológiai, furcsa jellegű a mókás parazita számára. Mint a myxozoa osztály számos parazita - az egyszerű, mikroszkopikus úszók csoportja, amely távolról rokon a medúzára - H. salminicola Lehet, hogy egyszer sokkal hasonlított a zselés őseire, ám fokozatosan fejlődött úgy, hogy többsejtű tulajdonságainak szinte semmiféle nincs.
"Elveszítették szöveteiket, idegsejtjeiket, izmaikat és mindent" - mondta a Live Sciencenek Dorothée Huchon, az izraeli Tel Avivi Egyetem evolúciós biológusának társszerzője. "És most azt tapasztaljuk, hogy elveszítették képességüket a légzésre."
Ez a genetikai csökkentés valószínűleg előnyt jelent a paraziták számára H. salminicola, amelyek a lehető leggyorsabban és a lehető leggyorsabban reprodukálva fejlődnek - mondta Huchon. A myxozoanok az állatvilágban a legkisebb genomokkal rendelkeznek, ezért rendkívül hatékonyak. Míg H. salminicola viszonylag jóindulatú, a család más parazitái megfertőzték és megsemmisítették a teljes halászati állományt - mondta Huchon, veszélyeztetve őket mind a halakat, mind a kereskedelmi halászokat.
Amikor látják, hogy egy hal testéből kiugrik a fehér test, fehér, pezsgő buborékokkal, H. salminicola úgy néz ki, mint egysejtű foltok sorozata. (Fertőzött halak) H. salminicola állítólag "tapioka-kórban" szenvednek.) Csak a parazita spórái mutatnak bármiféle bonyolultságot. Mikroszkóp alatt látva, ezek a spórák kékes petesejteknek tűnnek, két farokkal és pár ovális, idegenszerű szemmel.
Ezek a "szemek" valójában szorító sejtek - mondta Huchon -, amelyek nem tartalmaznak mérget, de szükség esetén segítenek az parazita reteszelésében a gazdaszervezetnél. Ezek a szúró sejtek az egyedüli jellemzők H. salminicola még nem merült fel az evolúciós leépítés útján.
"Az állatokat mindig úgy vélik, hogy többsejtű organizmusok, sok génvel, amelyek egyre összetettebbekké fejlődnek" - mondta Huchon. "Itt egy olyan organizmust látunk, amely teljesen ellenkező irányba jár. Szinte egysejtűekké fejlődtek."
Szóval hogyan? H. salminicola szerezzen energiát, ha nem lélegzik? A kutatók nem teljesen biztosak. Huchon szerint más hasonló paraziták olyan fehérjékkel rendelkeznek, amelyek képesek az ATP-t (alapvetően molekuláris energiát) importálni közvetlenül a fertőzött gazdaszervezeteikből. H. salminicola elvégezhetne valami hasonlót, de a páratlan labda szervezet genomjának további tanulmányozására - amiben egyébként is hát van - meg kell tudni.
