[/felirat]
A Whirlpool-galaxis Messier 51a néven is ismert, és ez az egyik legismertebb galaxis. Ennek oka az, hogy ez a galaxis, amely körülbelül 23 millió fényév távolságban található a Canes Venatici csillagképben, szinte tökéletes arccal van igazítva. Gyönyörű kilátás nyílik a Whirlpool-galaxis teljes szerkezetére, a spirális karoktól a sűrű galaktikus magig.
A Whirlpool Galaxy más okból is izgalmas. Az egyik oldalán egy másik galaxis van, az úgynevezett NGC 5195. A két galaxis a gravitáció révén kölcsönhatásba lép, és ez lehetőséget ad a csillagászoknak arra, hogy megvizsgálják, mi történik, amikor a galaxisok összeomlanak.
A csillagászok kiszámították, hogy a Whirlpool-galaxis körülbelül 38 000 fényév átmérőjű, a tömeg körülbelül 160 millió szorosa a Nap tömegének. Ezáltal a galaxis kisebb és kevésbé hatalmas, mint a Tejútunk.
Láthatja a Whirlpool-galaxist egy jó távcsővel vagy egy kis hátsó udvari távcsővel; bár egy nagyobb távcsövet szeretne látni a spirálszerkezetben, és felismerni az NGC 5195 társ galaxist. Megtalálhatja a Whirlpool galaxist, amely a Nagy Göncöl legkeletibb csillaga. Akkor menj körülbelül 3,5 fokkal délkeletre. Sötét éjszaka látnia kell egy homályos helyet, ahol a galaxis található.
A csillagászok úgy gondolják, hogy az NGC 5195 először körülbelül 500-600 millió évvel ezelőtt áthatolt a Whirlpool-galaxis fő lemezén, majd körülbelül 50–100 millió évvel ezelőtt újabb korongot hajtott végre.
Számos cikket írtunk a galaxisokról a Space Magazine számára. Itt található egy link a Whirlpool-galaxis fényképéhez, amelyet Robert Gendler amatőr csillagász készített.
Ha további információt szeretne a galaxisokról, tekintse meg a Hubblesite hírközleményeit a galaxisokról, és itt találja a NASA Tudományos oldalát a galaxisokról.
Feljegyeztünk egy csillagászművész egy epizódját a galaxisokról is - Episode 97: Galaxies.
