A II. Világháború alatt zajló manhattani projekt az Egyesült Államok kormányának erőfeszítése volt egy atombomba kutatására, felépítésére és felhasználására. Világszerte tudósok ezreit mozgósította, és több kontinensen keresztül zajlott le. A projekt eredményeként a Hirosimára és a Nagasakira dobott két atombomba épült.
A projekt indulása
1939-ben Franklin Delano Roosevelt elnök Albert Einstein fizikus levelet kapott egy sürgõ üzenettel: A fizikusok nemrégiben fedezték fel, hogy az urán elem hatalmas energiát generál - elegendõ lehet egy bomba számára. Einstein azt gyanította, hogy Hitler talán már dolgozik az elem készletezésében.
A második világháború alig kezdődött, és még három év telik el, amíg az Egyesült Államok bekapcsolódik, de Einstein levele mozgósította a fellépést. Az Egyesült Államok kormánya titkos projekt keretében elkezdett osztályozni a felső fizikusokat. Eleinte csak az volt a célja, hogy kiderítsék, vajon valóban lehetséges-e atombomba - egy fegyver, amely egy atomba felosztott energiát hordozó fegyvert hasznosít - mondta Alex Wellerstein, a New Jersey-i Stevens Technológiai Intézet tudományos történészének. De 1942-re a cél az volt, hogy bomba készítsen, mielőtt Németország képes lenne. Mire az Egyesült Államok belépett a második világháborúba, a projekt több tízezer tudós és civile toborzott. Nem sokkal később "Manhattan Project" kódnevet kaptak.
A projekt vezetői
A nukleáris fegyverek kutatása az Egyesült Államok második világháborúban való részvétele előtt megkezdődött. A Manhattan-projekt azonban különbözött az azt megelőző kutatási projektektől - mondta Wellerstein. A korábbi kutatások elméleti voltak; A manhattani projekt célja egy olyan bomba felállítása volt, amely a háborúban felhasználható lenne. A projekt valóban nem kezdődött el 1941 őszén, amikor Vannevar Bush mérnök, aki az amerikai kormány által támogatott urániumbizottság vezetőjeként nukleáris kutatást vezette, meggyőzte Rooseveltet, hogy az atombomba lehetséges és egy éven belül elkészülhet. - mondta Wellerstein.
Egy éven belül Leslie R. Groves tábornokot, az Egyesült Államok Hadseregei Testületét nevezték ki a projekt igazgatójává. Ez a kinevezés játékváltó volt - mondta Wellerstein.
"Személyesen felelõs volt annak biztosításáért, hogy ez a háború alatt az elsõdleges prioritás legyen. Megszerezték az összes finanszírozást és az összes erõforrást. Ő könyörtelen volt" - mondta Wellerstein. "Ha nem lett volna a felelős, akkor valószínűleg nem lett volna megtenni."
A manhattani projekt több ezer tudós segítségére hívta fel az országot. Enrico Fermi és Leo Szilard, a Chicagói Egyetem fizikusai különösen fontosak voltak az erőfeszítésben - mondta Wellerstein.
"Fermi szokatlanul tehetséges volt mind a fizika elméletében, mind a gyakorlatban. Ez még most is szokatlan" - mondta Wellerstein.
Ezek a tudósok J. Robert Oppenheimer, a Manhattan Project tudományos igazgatója és a New Alaxói Los Alamos Nemzeti Laboratórium vezetője alatt dolgoztak.
A projekt egyik első lépése egy láncreakció előállítása volt - egy osztódó atomok kaszkádja, amely elegendő energiát képes felszabadítani a robbanás kiváltására. Nem sokkal a manhattani projekt megkezdése után Enrico Fermi és Leo Szilard lett az első tudós a világon, aki elérte ezt a célt, az Atomörökség Alapítvány szerint.
Titkos városok
Neve ellenére a manhattani projekt kutatására az Egyesült Államokban, Kanadában, Angliában, a Belga Kongóban és a Csendes-óceán déli részein került sor. De a legérzékenyebb kutatási kérdéseket a Los Alamos Nemzeti Laboratóriumban fedezték fel, "a semmiből a közepén" - mondta Wellerstein. Az új-mexikói északi távoli hegyekben található laboratóriumot 1943-ban hozták létre.
A Los Alamos nem volt az egyetlen laboratórium, amely részt vett a Manhattan Projektben. Mind a Chicagói Egyetem Met Lab, mind a Berkeley Kaliforniai Egyetem Rad Lab laboratóriumának fontos szerepe volt. Az ezen egyetemi laboratóriumok által megvizsgált kérdéseket könnyen úgy lehet ábrázolni, hogy azok a fizika valamilyen más alkalmazásával kapcsolatosak, és nem feltétlenül jelentik a bombafejlesztést - mondta Wellerstein.
"Ha ezeken a más helyeken vagy, plutóniumot készít; nem tudja, miért állít elő plutóniumot" - mondta Wellerstein. "Los Alamoson atombombákat készít" - és az Egyesült Államok kormányának ezt kellett tartania a csomagolás alatt.
Los Alamos távoli elhelyezkedése döntő jelentőségű volt a projekt céljának titokban tartásában. A Los Alamos-ban feltárt kérdések között szerepelt a bomba fizikai felépítése, a tervezése és az összeszerelésének lehetősége - "valóban praktikus, fizikai dolgok" - mondta Wellerstein.
Bomba elkészítéséhez a tudósoknak nagy mennyiségű instabil, radioaktív uránra vagy plutóniumra volt szükségük. Az uráni könnyebb volt előállítani, mint a plutóniumot, ám a tudósok úgy gondolták, hogy a plutónium gyorsabb útvonalat biztosíthat a bomba kifejlesztéséhez, az Energiaügyi Minisztérium szerint. Úgy döntöttek, hogy mindkettőt kipróbálják, és nukleáris reaktorokat építettek minden elemre - az Oak Ridge uránreaktor Tennessee keleti részén és a Hanford plutónium reaktor Washingtonban.
Több tízezer emberre volt szükség ezeknek a létesítményeknek a felépítéséhez és üzemeltetéséhez: tudósok, őrizeti személyzet, titkárok és adminisztratív dolgozók. A háború végére több mint 500 000 ember dolgozott a projekten - mondta Wellerstein. Ez kihívást jelentett: Hogyan alkalmazhat tízezreket embereket egy művelethez, miközben képes titokban tartani ezt a műveletet? A válasz titkos városok volt.
Az új reaktorok körül városokat építettek a háztartók és családtagjaik számára. A háború végére Oak Ridge 75 000, Hanford pedig 50 000 lakossal büszkélkedhet, az Atomic Heritage Alapítvány szerint. De ezek a városok nem jelentek meg a térképeken, és a legtöbb munkavállalónak fogalma sem volt arról, hogy miről dolgoznak - állítja a Manhattan Project, a Los Alamos Történelmi Társaság szóbeli történeti projektjének hangjai. A szétválasztás elnevezésű politikában a munkavállalók "tudás-szükséglet alapján" tájékoztatták Wellerstein.
"Nagyon nehéz volt" - mondta. "Nem volt könnyű titkot tartani. Szivárogtak, pletykák és kémek voltak."
Annak ellenére, hogy milyen nehéz volt titokban tartani a projektet, az atombomba létezése még mindig meglepetés volt a világ szinte mindenki számára, köztük azok is, akik rajta dolgoztak - mondta Wellerstein.
A bomba használata
1945. július 16-ig az Gadget elnevezésű első atombomba készen állt. Körülbelül 150 mérföldre Los Alamos-tól, a távoli Jornada Del Muerto-sivatagban, a kutatók elvégezték a Szentháromság-tesztet - az első atomrobbanást.
A kezdete óta eltelt években a manhattani projekt céljai drasztikusan megváltoztak. Wellerstein szerint a továbbiakban nem volt az a célja, hogy Németország versenyezhessen bombát. Régóta egyértelmű volt, hogy Németországnak fogalma sem volt arról, hogy versenyen vesz részt. Ehelyett az Egyesült Államok kormányának látnivalói Japán felé fordultak.
Nem sokkal a Szentháromság-teszt után két atombomba, "Kisfiú" nevű uránbomba és "Kövér ember" nevű plutóniumbomba került össze a Csendes-óceán déli részén Tinian-szigeten, és a bombázók elkezdték próbajáratot Japánba.
A heti robbanás után hetente két atombomba bombázott Japánon. 1945. augusztus 6-án a Kisfiút ledobták Hirosimára. Alig három nappal később, augusztus 9-én, a Fat Man-t ledobták Nagasakiban. Az Energetikai Minisztérium szerint mintegy 110 000 ember halt meg az eredeti robbanások során. Kevesebb, mint egy héttel később Japán átadta a szövetséges haderőket, kezdeményezve a második világháború végét.
A manhattani projekt következményei és vége
Sikerült-e a manhattani projekt? Attól függ, hogy kit kérsz.
Egyes tudósok kritizálták a Manhattan Projekt irányát - mondta Wellerstein. Ezeknek a tudósoknak tetszett az a gondolat, hogy Németország ellen versenyeznek a bomba felépítése érdekében, ám tudomásuk van arról, hogy valóban felhasználták-e. Szilard egyike volt azoknak a disszidenseknek. Hirosima és Nagasaki előtt megkérdezte Trumant, hogy ne dobja el a bombát egy városra. A manhattani projekt befejezése után abbahagyta a fizika tanulmányait és biológiába ment.
Néhány tudós, aki a bombán dolgozott, komolyan hitte, hogy a teljes pusztítás veszélye véget vet minden háborúnak - mondta Wellerstein. Ezen intézkedés szerint kudarc volt - mondta. Az atombomba fejlesztése beindította a nukleáris fegyverkezési versenyt és a hidegháborút.
A manhattani projekt ennek ellenére egyetlen célt ért el: elősegítette a második világháború lezárását.
