Térkép, amely az enceladusi hőmérsékletet mutatja. Kép jóváírása: NASA / JPL / GSFC. kattints a kinagyításhoz
A Szaturnusz apró jeges holdja, Enceladus, amelynek hidegnek és halottnak kellene lennie, ehelyett az aktív jégvulkanizmus bizonyítékát mutatja.
A NASA Cassini űrhajója hatalmas vízgőzfelhőt talált a hold déli sarkán, és meleg töréseket, ahol a jég párolgása valószínűleg biztosítja a gőzfelhőt. A Cassini megerősítette továbbá, hogy az Enceladus a Saturn legnagyobb gyűrűjének, az E-gyűrűnek a fő forrása.
„Az Enceladus az eddig talált legkisebb test, amelyről úgy tűnik, hogy aktív vulkánizmusa van. Jeges és repedezett felületén a „meleg foltok” valószínűleg az árapályokból származó hőből származnak, mint például a Jupiter holdi Io vulkánjai. És geológiailag fiatal vízjégfelülete, amelyet alulról lágyít a hő, a Jupiter holdjai, az Európa és a Ganymede területeire emlékeztet. ”
A Cassini Enceladustól 175 km-en (109 mérföldön) repült július 14-én. A repülés során gyűjtött adatok megerősítik a kiterjesztett és dinamikus légkört. Ezt a légkört először a magnetométer észlelte egy távoli repülés során, ez év elején.
Az ion- és semleges tömegspektrométer és az ultraibolya képalkotó spektrográf megállapította, hogy a légkör vízgőzt tartalmaz. A tömegspektrométer megállapította, hogy a vízgőz a légkör kb. 65% -át, a molekuláris hidrogén pedig körülbelül 20% -át teszi ki. A maradék többnyire szén-dioxid, valamint a molekuláris nitrogén és a szén-monoxid valamilyen kombinációja. A vízgőz-sűrűség változása a magassággal azt sugallja, hogy a vízgőz származhat egy helyi forrásból, amely összehasonlítható a geotermikus forró ponttal. Az ultraibolya eredmények erősen utalnak a helyi gőzfelhőre.
Az a tény, hogy a légkör továbbra is ezen az alacsony gravitációs világon folytatódik, ahelyett, hogy azonnal eljutna az űrbe, azt sugallja, hogy a hold geológiailag elég aktív ahhoz, hogy lassan, folyamatosan feltöltse a vízgőzt.
"Ez az első alkalom, hogy nemcsak a víznek a jeges holdokon játszott szerepéről van szó, hanem a Saturn-rendszer egészének evolúciójában és dinamikájában játszott szerepére is" - mondta Dr. Ralph L. McNutt, ion- és semleges tömegspektrométer-csoport tagja, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma, Laurel, Md.
A képek azt mutatják, hogy a déli pólus még fiatalabb és törött megjelenésű, mint az Enceladus többi részén, jeges sziklákkal, nagy házak méretével, valamint hosszú, kékes repedésekkel vagy hibákkal, amelyeket „tigriscsíkoknak” neveznek.
Egy másik Cassini műszer, a kompozit infravörös spektrométer azt mutatja, hogy a déli pólus melegebb a vártnál. Az Egyenlítő közelében fekvő hőmérsékletekről a várakozások szerint hideg 80 Celsius fokot (mínusz 316 Fahrenheit) értek el. A pólusoknak még hidegebbnek kell lenniük, mert a Nap annyira ferdén süt. A déli sarki átlaghőmérséklet azonban elérte a 85 Kelvin-t (mínusz 307 Fahrenheit), ami sokkal melegebb volt. A pólus kicsi területei, amelyek a „tigriscsík” törése közelében koncentrálódnak, még melegebbek: jóval több mint 110 Kelvin (mínusz 261 Fahrenheit) felett, néhány helyen.
"Ez olyan lenyűgöző, mintha repülnénk a Földön, és úgy találnánk, hogy az Antarktisz melegebb, mint a Szahara" - mondta Dr. John Spencer, a Délnyugati Kutatóintézet, a Boulder, Colo-i kompozit infravörös spektrométer csapattagja.
A tudósok nehezen magyarázhatók meg a hőmérsékletek, ha a napfény az egyetlen hőforrás. Valószínűbb, hogy a sarki régió egy részét, beleértve a „tigriscsík” töréseit, melegíti a belső égből kiszivárgó hő. A meleg jég párolgása a régió több pontján magyarázhatja a más műszerek által észlelt vízgőz-felhő sűrűségét. Még mindig rejtély, hogy egy 500 kilométer (310 mérföldes) átmérőjű hold generálhat ilyen sok belső hőt, és hogy miért koncentrálódik a déli pólusra?
A Cassini kozmikus por-elemző készüléke a részecskék számának jelentős növekedését észlelte Enceladus közelében. Ez a megfigyelés megerősíti, hogy az Enceladus a Szaturnusz E-gyűrűjének forrása. A tudósok szerint a mikrometeoroidok robbantják el a részecskéket, és egyenletes, jeges porfelhőt képeznek Enceladus körül. Más részecskék elmenekülnek, és képezik az E gyűrű nagy részét.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratory irányítja a NASA tudományos missziójának igazgatósága misszióját, Washington. A Cassini keringtetőjét és annak két fedélzeti kameráját a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték.
Az eredményekkel kapcsolatos további információk és grafikák a következő címen érhetők el: http://www.nasa.gov/cassini és http://saturn.jpl.nasa.gov.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
