A dél-ausztráliai partokat víz alatti kanyonok labirintusa veszi körül, amelyek közül sokat még nem fedeztek fel. A múlt héten egy nemzetközi kutatócsoport (és víz alatti robot társuk) három ilyen kanyon felmérését készítette el, feltárva mind a virágzó korallkertek, mind a hamufehér korall temetők rejtett világát.
Az expedíció tagjai szerint ezeknek a rejtett ökoszisztémáknak a sorsa, amelyek az Antarktisz déli óceánjáról egyre melegebb víz közvetlen folyamán haladnak, áttekintést adhat arról, hogy a távolabbi óceáni élet hogyan reagál a folyamatos globális felmelegedésre.
"Ennek globális következményei vannak, mivel ezek a vizek az Antarktisz környékéről származnak, és táplálják az összes fő óceánt, és szabályozzák klímarendszerünket" - mondta Malcolm McCulloch expedíció tagja, a Nyugat-Ausztrália Egyetem nyilatkozatában.
Legutóbbi útjukban McCulloch és kollégái az R / V Falkor kutatóhajó fedélzetén voltak (amelyet a Soha véget nem érő történet hírnév) feltárta a három kanyon mélységét a dél-ausztráliai tengerparton - a Bremer, a Leeuwin és a perth kanyonokat - először ereszkedett be az egyes területek abyssalis zónájába, vagy a sötét mélységekbe, amelyek mintegy 2,5 mérföld (4000 méter) a felszín alatt.
Az ilyen felfedezés nyilvánvaló okán (a rejtett világok félelmetes) túl a tudósokat érdekli ezek a tengeralattjáró átok, mert az óceáni éghajlatváltozás frontvonalán ülnek. A Déli-óceánnal szemben - az óceán, amely körülveszi az Antarktiszot, és az óramutató járásával megegyező irányban összeköti az Atlanti-óceán, a Csendes-óceán és az Indiai óceánokat - ezek a kanyonok a Földön az első olyan ökoszisztémák, amelyek találkoznak az Antarktisz óceánja felölelő melegítővizekkel.
Az Antarktiszi konvergencia elnevezésű mechanizmusnak (amelynek során az északi folyó hideg víz melegebb, déli folyóvízzel ütközik) a Déli-óceánt elhagyó áramlatok figyelemre méltóan gazdagok tápanyagokban. Ez a dél-ausztráliai tengeralattjáró kanyonjait az állatok vándorlásának hotspotjává teszi. A Bremer-kanyon például a déli félteké legnagyobb gyilkos bálnák szezonális gyűlésének ad otthont, és gyakran cápákat, delfineket, tintahalokat és madarakat szállít - mondta a kutatók.
Legutóbbi expedíciójuk során a Falkor legénysége megtanulta, hogy ezek a kanyonok a mély víz alatti életben forognak. Mindegyik helyszínen buja kertek találhatók, amelyek gazdag tengeri élettel és színesekkel borítottak. Mindegyik kanyon (különösen Leeuwin) kiterjedt zsebeket tartalmazott halott és megkövesedett korallból. A kutatók szerint ezek a korallok mind a közelmúltban folytatott antropogén óceán-felmelegedés, mind a világ éghajlatának hosszabb távú változásaival kapcsolatos rekordokat hordozzák. Még nem világos, mi ölte meg a korallot egy adott kanyonban, de a kutatók azonnal válaszolnak erre a kérdésre, amint Falkor visszatér a földre.
Ezt az utat a nonprofit Schmidt-óceáni Intézet finanszírozta, és a csapat legújabb kutatása még megjelenik egy recenzált folyóiratban.
