A Cubesats manapság nagyon dühös: általában olcsók és gyorsan készíthetők, és más célokra már megtervezett indításon is címkézhetnek. A kubáknak úgy gondoljuk, hogy szinte „eldobható” műholdak - apró űrhajók, amelyek rövid ideig mennek a Föld körüli pályára, elvégzik tudományukat, és ártalmatlanul felégnek a Föld légkörében. De egy tudóscsoport egy hosszabb távú, távolsági tervet készített a kubákra vonatkozóan. Benjamin Longmier és James Cutler, a Michigan-i Egyetem, olyan kubákba szeretnének épülni, amelyek apró plazmapróp-hajtómotorokkal rendelkeznek, amelyek a mély űrbe, esetleg akár a csillagközi térbe is hajthatják őket.
Van egy elképzelésük arról, hogy a plazmapróba-kockaegység hullámzik, miközben elhalad a Naprendszer szélén lévő Voyager űrhajón.
A CubeSat Ambipolar Thruster (CAT) nevű új plazmameghajtó rendszeren dolgoznak. Ez a pilótafűző technológia még nem létezik egy darabból, de Longmeir és Cutler azt állították, hogy csak kis finanszírozással tudják összeállítani hónapokban. A CAT plazmameghajtó egy 5 kg-os műholdat a mély űrbe távozik, messze a Föld körüli pályán, a korábbi missziók költségeinek 1/1000-es számával.
200 000 dolláros Kickstarter kampányt indítottak a projekt finanszírozása érdekében. A gondolataik, hogy mit tudnak csinálni ezek a hajtóművek, az izgalmas: izgatják az Enceladus csúcsait, hogy életet keressenek, aszteroidákat tanulmányozzanak és címkézzenek, a Föld magnetoszféráján át repülnek, hogy többet megtudjanak a napsugárzásokról és az auroráról, vagy csak egy bolygóközi üzenet egy palackban, amely több száz millió évig tart, a Nap körüli pályán.
Úgy gondolják, hogy 18 hónapon belül eljuthatnak műholdakhoz és repülhetnek.
"A tradicionális finanszírozási folyamat kezdeti adatokkal, nagy állami támogatással és nagyszámú mérföldkövel és átjárható kapuval kezdődik" - mondta Longmier a Michigan-i Egyetem sajtóközleményében. "Szeretnénk felhasználni a Kickstarter alapjait arra, hogy tömörítsék ezt az ütemtervet, és körülbelül 18 hónapon belül menjenek a kezdeti maginformációktól a repülésig, ami sokkal gyorsabb, mint a hagyományos támogatásoknál lehetséges."
A kockák nagysága körülbelül akkora lenne, mint egy kenyér, és a nyomógombok - az első ilyenek - túlhevített plazmát használnának, amely egy mágneses mezőn keresztül irányul a CubeSat meghajtásához. A duó azt mondja, hogy ezzel a technológiával a bolygóközi tér és végül más bolygók felfedezése gyorsabbá és olcsóbbá válna, mint valaha.
Míg a plazma rakétákat már korábban is használták, csak olyan nagy űrhajókon használták őket, mint a Deep Space 1 és a DAWN. Longmier és Cutler miniatürizálják a rendszert. A dobogó alkatrészeinek nagy részét külön építették és tesztelték, de a Kickstarter segítségével segítségre van szükségük ahhoz, hogy mindent egy kompakt indítókészülékbe lehessen összeállítani az integrált alkatrészek tesztelésére a laboratóriumban, majd a Föld körüli pályán, majd a bolygóközi térben.
További információt kapnak arról, hogy a tolóajtók hogyan működnek a Kickstarter oldalon.
Merem merem mondani, hogy ez nem izgalmas!
További információ a Michigan-i Egyetemen.
