A kráter, amely ezeket a rejtélyesen ragyogó pontokat tartalmazza a ceresen, ugyanolyan rejtélyes homályt rejt magában. A törpe bolygó homályára utaló, a NASA Dawn űrhajójáról származó néhány kép látványa újabb érdekes csavart ad hozzá Ceres rejtélyeihez.
A köd feletti hub ezen a héten merült fel a NASA Kaliforniai Ames Kutatóközpontjában, a Felfedező Tudományos Fórumon. A Dawn tudósai hónapok óta megfigyelik - és megpróbálják értelmezni - a szokatlanul fényvisszaverő foltokat a Ceres-i kráterekben, amelyek akkor jelennek meg, amikor az aszteroida napfényré válik. A csapat azt feltételezte, hogy lehetnek fagyasztott vízjégkészletek vagy világos színű, sóban gazdag anyag tapaszai.
A legfényesebb foltokat együttesen Spot 5 néven ismertetik, és az Occator-kráter belsejében ülnek a Ceres-en. A Dawn fő kutatója, Chris Russell, a kaliforniai Los Angeles-i Egyetem elmondta a fórumnak, hogy a természet és a Planetary Society jelentései szerint bizonyos fajta pára látható a kráter belsejében Ceres nappali bizonyos pontjain. A természet idézte Russell-t, hogy a fényes foltok "adhatnak légkört Ceres ezen a régióján".
Tavaly az Európai Űrügynökség Herschel küldetésével foglalkozó tudósok beszámoltak a Ceres felületéről emelkedő vízgőz jeleinek észleléséről, és csábító lenne azt javasolni, hogy a vízgőz fényes jeges foltokból származik, és a köd keletkezzen. Ez megerősítené Ceres helyét, mint egyetlen jelentős légkörű és víz alatti víztartó aszteroida helyzetét, és spekulációkat fogalmazott meg a Ceres-i életről.
Russell azonban elmondta a Space Magazine-nak, hogy túlságosan korai lenne engedni a kísértésnek.
"Kevesebb, mint néhány képből beszélek, és a képek értelmezését néhány csapat tagja vitatja" - mondta Russell egy e-mailben. „Szeretném, ha a vita belsőleg folytatódna, mielőtt egy vagy másik módon kijelentést teszünk. Természetesen véleményem van, de nem mindig igazam van.
"A fényes foltok oka, Ceres ma aktív". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka), 2015. július 21
Russell szerint a jég-só-vita folytatódik. "Eredetileg a jég képviselője voltam, mert a foltok mennyire fényesek voltak" - mondta. A világos anyag albedója, vagyis a reflexiós tényező mintegy 50% - ez kevesebb, mint Russell eredetileg gondolta. „Ez lehet só, és nem valószínű, hogy jég. Úgy gondolom, hogy a csapat véleménye jobban megfelel a sónak ”- mondta.
Akárhogy is, Russell nem látja, hogy a foltok belső aktivitás nélkül kialakulnak-e a Ceresen. "Tehát a foltok létezése azt mondja nekünk, hogy aktív folyamat zajlik" - mondta a Space Magazine-nak.
Megtudjuk valaha, hogy valóban a köd való? Vagy mire készülnek a foltok? Ahogy a Magic 8-Ball mondhatja: „Kérdezz később később.” A Dawn űrhajó nemrégiben helyreállt egy mechanikai hibáról, és fokozatosan leereszkedik egy közelebbi térképi pályára, 900 mérföld (900 kilométer) tengerszint feletti magasságban. Ez sokkal jobb képet nyújt az Occator-kráterről és arról, ami benne rejlik.
"Végül azt várom, hogy a spektrális adatok egyértelműen el fogják mondani nekünk, mi történt a felülettel - mondta Russell -, de egy kicsit túl korai ahhoz, hogy biztosak lehessünk benne."
