Gratulálunk a Mars Exploration Rover program tudományos és mérnöki csapatához! Ma (május 20-án, csütörtökön) az Opportunity rover történelmi mérföldkövet jelölt: meghaladta a NASA Viking 1 Lander által rögzített hatéves és 116 napos időtartam-rekordot, amely a Mars felszínén üzemel. Az ünnepséget csak kissé edzették, mert az Oppy lehet a leghosszabb ideig tartó misszió a Marson, vagy az ikerének, a Léleknek a második. A Spirit március 22. óta nem kommunikál a Földdel, a napelemek hideg és csökkent energiájának köszönhetően. Ha Lélek felébred a hibernációtól és folytatja a kommunikációt, akkor eléri a marsi felszíni hosszú élettartam rekordot.
A rover csapatokat most arra ösztönzik, hogy folytassák a Szellemmel folytatott kommunikációt, mivel a téli napforduló már elmúlt, a Földön, május 12-én. "A napforduló elhaladása azt jelenti, hogy a hideg, sötét, téli szezonban túl vagyunk a domb alatt" - mondta John Callas, a Mars Exploration projektmenedzser.
Ha a por nem zavarja be, ami valószínűtlen az elkövetkező hónapokban, akkor mindkét hajtókar napelemeinek fokozatosan több villamos energiát kell termelniük. Az üzemeltetők remélik, hogy a Spirit elegendõen feltölti az elemeit ahhoz, hogy felébredjen a hibernációtól, kezdjen el kommunikálni és folytassa a tudományos feladatokat.
Az Opportunity jól működik, és továbbra is az Endeavour kráter felé halad, de rövidebb hajtásokat hajt végre, mivel kevesebb energiát kínálnak a napelemek. De ennek tovább kell javulnia.
Az elkövetkező néhány hétre az Opportunity néhány meghajtója úgy van tervezve, hogy energia-kedvező dőléssel záruljon be a kis marsai sík felszíni hullámok északi oldalán. A pozicionálás bizonyos távolságot veszít fel, hogy hamarosan visszanyerje az energiát a következő hajtáshoz. Az Opportunity kamerái az Endeavour peremének egy részét láthatják a láthatáron, körülbelül nyolc mérföld távolságban, a síkságon átfújt homokos síkságon át.
"A hullámok úgy néznek ki, mint hullámok az óceánon, mint például az óceán közepén vagyunk, ahol föld van a horizonton, a rendeltetési helyünk" - mondta Steve Squyres, a két rover fő kutatója. "Annak ellenére, hogy tudjuk, hogy valószínűleg soha nem jutunk oda, az Endeavour a cél, amely a felfedezésünket vezeti."
A Viking egy 1975-ben elindított zászlóshajó-küldetés. Két keringőtestből állt, amelyek mindegyike egy rögzített földelt szállított. A Viking Lander 1 volt az első sikeres küldetés a Mars felszínén, 1976. július 20-án érkezve. 1982. november 13-ig működött, több mint két évvel hosszabb, mint iker landolója vagy a Viking keringőinek bármelyike. A leghosszabb élettartama, amelyet egy űrhajó a Marson működik, egy későbbi keringőnek tartozik: A NASA Mars globális felmérője több mint 9 éve működött, miután 1997-ben megérkezett. A NASA Mars Odüsszea, melynek pályája 2001 óta van pályán, hosszabb ideig dolgozik a Marson, mint bármelyik másik. egy másik jelenlegi küldetés, és arra készül, hogy az év végén megtegye a Mars hosszú élettartamának rekordját.
