2015-ben, Jurij Milner orosz milliárdos létrehozta a Breakthrough Initiatives nevű nonprofit szervezetet, amelynek célja a földön kívüli intelligencia keresésének fokozása (SETI). A következő év áprilisában ő és a szervezet megalakulása bejelentette a Breakthrough Starshot létrehozását. Ez egy olyan program, amelynek célja vitorlázásos „ostya” létrehozása, amely életünk során a legközelebbi csillagrendszerhez - az Alpha Centauri-hoz vezetne.
A szervezet június elején jelentős lépést tett e cél elérése felé. Miután elrontotta az alacsony földi pályára (LEO) telepített műholdak útját, a Breakthrough sikeres tesztrepülést hajtott végre az első űrhajójának. A Sprites néven ezek nem csak a legkisebb űrhajók, amelyeket valaha elindítottak, hanem a Starshot esetleges ostya prototípusait is reméli, hogy eljuttatják az Alpha Centauri-ba.
A ostya készítésének koncepciója egyszerű. A számítástechnika és a miniatürizálás legújabb fejleményeinek kiaknázásával létre lehet hozni egy hitelkártya méretű űrhajót. Ezek képesek lennének hordozni az összes szükséges érzékelőt, mikroprocesszort és mikrotrustárt, de annyira kicsi és könnyű, hogy sokkal kevesebb energiát igényel a relativista sebességre való gyorsítás - Starshot esetében a fénysebesség akár 20% -áig is. .
Ahogy Pete Worden - a Breakthrough Starshot ügyvezető igazgatója és a NASA Ames kutatóközpontjának volt igazgatója - mondta egy interjúban a Tudományos amerikai:
„Ez egy nagyon korai változata annak, amit csillagközi távolságokra küldünk. Ezenkívül ez egy újabb egyértelmű bizonyítéka annak, hogy az országok együtt dolgozhatnak, hogy nagy dolgokat tegyenek az űrben. Ezek olyan európai űrhajók, amelyek indiai emlékeztetőn indulnak az amerikai nanoszatellit hasznos rakományokkal - ennél sokkal nemzetközibbé nem tudsz válni. "
Abraham Loeb professzornak is van néhány választó szava, hogy jelezze ezt a történelmi eseményt. Prof. Loeb professzor amellett, hogy Frank B. Baird Jr. tudományos professzor, a Csillagászati Tanszék elnöke és a Harvard Egyetem Elméleti és Számítástechnikai Intézetének igazgatója, egyben a Breakthrough Starshot tanácsadó bizottság elnöke is. Ahogy azt a Space Magazine e-mailben mondta:
„A Sprite műholdak elindítása az első demonstráció, amely szerint a kis chipeken lévő miniatürizált elektronika sérülés nélkül elindítható, túlélheti a világ ártalmas környezetét és sikeresen kommunikálhat a földdel. A Starshot Initiative célja, hogy hasonló chipeket indítson egy könnyű vitorláshoz, amelyet egy lézernyaláb a fénysebesség egyötödére tol, hogy kamerája, kommunikációs és navigációs készülékei (amelyek teljes tömege grammonként meghaladja) elérjük a legközelebbi bolygót a Naprendszeren kívül a nemzedékünkön belül. ”
A vízi járműveket június 23-án helyezték üzembe, az OHB System AG multinacionális technológiai társasághoz tartozó két műholdon keresztül. Akárcsak a StarChips, amit a Starhot javasol, a Sprites fontos lépést jelentenek a miniatűr űrhajók fejlődésében, amelyek nagyobb robot-felfedezők munkáját képesek elvégezni. Ezek mindössze 3,5 x 3,5 cm (1,378 x 1,378 hüvelyk), súlya mindössze négy gramm (0,14 uncia), ám ezek mégis képesek csomagolni a napelemeket, a számítógépeket, az érzékelőket és a rádiókat apró keretükbe.
A Sprite-t eredetileg Zac Manchester, a posztdoktori kutató és a Cornell Egyetem repülőgépmérnöke alkotta meg. Még 2011-ben elindította a Kickstarter kampányt (úgynevezett „KickSat”), hogy pénzeszközöket gyűjtsön a koncepció kidolgozására. Ez volt az útja az űrrepülés kapcsolódó költségeinek csökkentésére. A kampány óriási sikert ért el, amikor Manchester összesen 74 586 dollárt gyűjtött az eredeti, 30 000 dolláros célból.
A Manchester, a Breakthrough Starshot tagja (ahol a Wafer tervezéséért és optimalizálásáért felel), Manchester felügyelte a Sprites építését a Cornellben lévő Sibley Mechanikai és Repüléstechnikai Iskolában. Amint Loeb professzor kifejtette:
„A Sprites projektet Zac Manchester vezette, a harvardi posztdoktor, aki ezzel a munkával kezdte a Cornell-i PhD-jét. A spritek chip méretű, napfény által táplált műholdak, amelyeket az űrben szabadítanak fel, hogy bemutassák a Földdel kommunikálni képes könnyű (grammos méretű) űrhajók új technológiáját. ”
Ennek a küldetésnek az a célja, hogy megvizsgálja, hogy a Sprites elektronikai rendszerei és a rádiós kommunikáció milyen jól teljesítettek pályán. A telepítés után a Sprites továbbra is csatolták ezeket a műholdakat („Max Valier” és „Venta” néven ismertek) és megkezdték az átvitelt. Ezután a földi állomásoktól kaptak kommunikációt, amely bebizonyította, hogy a Sprites új rádiós kommunikációs architektúrája pontosan úgy működött, ahogy tervezték.
Ezzel a teszttel a Starshot megerősítést nyert, hogy az ostya képes űrben működni és kommunikálni a földi vezérlőkkel. Az elkövetkező hónapokban és években a sok tudós és mérnök, akik a program mögött állnak, kétségtelenül más lényeges rendszereket (például a kézműves mikrotörőket és képalkotókat) tesztel majd, miközben foglalkozik a csillagászati küldetéshez kapcsolódó különféle műszaki problémákkal is.
Időközben a Sprites még mindig adást továbbít és rádiókapcsolatban vannak Kaliforniában és New Yorkban található földi állomásokkal (valamint a rádió rajongóival szerte a világon). Azok számára, akik figyelni szeretnének a kommunikációra, Loeb professzor kedves volt, hogy megmondja nekünk, milyen frekvenciát adnak tovább.
"A rádiófrekvencia, amelyen az éppen elindított Sprit-ek működnek, 437,24 MHz, ami körülbelül 69 cm hullámhossznak felel meg" - mondta. Tehát ha van egy sonkás rádiója, és úgy érzi, mintha behangolódna, itt állíthatja be tárcsáit!
És feltétlenül nézd meg a Zac Manchester Kickstarter videóját, amely bemutatja a KickSat technológiáját és inspirációját:
Továbbá: Áttörési kezdeményezések
