Mennyire magas a Mount Everest? Tényleg magas? Közel 9000 méter? Gyere, légy pontos. Lehet, hogy ez nem tűnik sok különbségnek, de a tudósok számára ez csak túl sok bizonytalanság. Jó dolog, hogy egy új űrhajó hamarosan elindul, hogy egyszer és mindenkorra megoldja a kérdést.
Az ESA gravitációs tere és egyensúlyi állapotú Ocean Circulation Explorer (GOCE) a tervek szerint 2008 elején robbant fel. Ez az érzékeny műhold páratlan pontossággal mérni fogja a Föld gravitációs mezőjét és geoidját.
Mi a geoid? Ez a Föld gravitációs mezőjének a mérése a bolygó minden pontján. Képzelje el, hogy képes volt-e kiterjeszteni az óceánokat az egész bolygó felületére, esetleg a földrészek csatornáinak vágásával. A földrajzok így mérhetik egy pont tengerszint feletti magasságát, még akkor is, ha több ezer kilométerre van a legközelebbi óceántól.
A geoid nem lapos. Ehelyett emelkedik és esik, a helyi gravitációtól függően abban a pontban. Ha hajón áthalad az óceánon, akkor nem marad ugyanolyan távolban a Föld középpontjától. Ehelyett változik, attól függően, hogy hol van a Földön. Haladjon el a Hawaii-szigeteken, és tömegük fel fogja emelni a vizet, emeli a tengerszint feletti magasságot. Nem sok - a teljes variáció kevesebb, mint 200 méter, összehasonlítva egy tökéletes matematikai ellipszoiddal. Mint el tudod képzelni, ennek a geoidnak a alakja fontos a tudósok számára.
Amikor a GOCE elindul, 260 km magasságban repül. A hagyományos műholdak helyett modernizált, olyan uszonyokkal, amelyek stabilak maradnak, amikor áthalad a Föld légkörének utolsó maradványain. 1–2 cm pontossággal méri a Föld gravitációját. Más szavakkal, egyszerre és mindenkorra meg kell tudniuk adni a választ az Everest magassági kérdésére. Nem is beszélve, hogy a Föld minden más pontja pontos magasságban van.
Íme néhány további történet a Föld gravitációjának méréséről, a GOCE-val és a korábban elindított GRACE műholdakkal.
- A földrengésnek gravitációs sebhelyet kell mutatnia
- Az Antarktisz gyorsabban olvad
- Megjelent a kegyelem műholdak
- A csapadék követése, csak a gravitáció alapján
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
