Ebben az évben a 20th évfordulója 51 Peg b, az első exoplanet felfedezték egy Nap-szerű csillag körül. És bár az elmúlt években a puszta észlelések száma figyelemre méltó, az is figyelemre méltó, mennyire kevés tudunk még mindig ezekről az idegen világokról, kivéve a távolságokat a fogadó csillagoktól, a sugarat és néha a tömegeket.
De az a képesség, hogy ezeket a világokat közvetlenül ábrázolja, lehetőséget ad arra, hogy mindezt megváltoztassuk. "Ez a jéghegy csúcsa" - mondta Marshall Perrin az Űrtávcső Tudományos Intézetéből az amerikai csillagászati társaság mai korábbi sajtótájékoztatóján. "Hosszú távon azt gondoljuk, hogy a képalkotás talán a legjobb út a sziklás bolygók jellemzéséhez a Föld-szerű pályákon."
Perrin két érdekes eredményt emel ki a Gemini Planet Imager (GPI) eszközről, amely eszköz nemcsak az exoplanet tompított fényének megoldására szolgál, hanem a bolygó légköri hőmérsékletének és összetételének elemzésére is.
HR 8799
Az első rendszer, amelyet a GPI-vel megfigyeltünk, a közismert HR 8799 rendszer volt, egy nagy csillag, amelyet négy bolygó kering, 130 fényév távolságban. Korábban a Keck távcső hat órás megfigyelési idő alatt mérte az egyik bolygó, a HR 8799c légkörét. A GPI azonban csak egy félórás távcső alatt és ideálisnál kevesebb időben is ezt egyeztette. Tehát a csapat gyorsan a bolygó ikre felé fordult, HR 8799d.
"Amit találtunk, nagyon meglepett minket" - mondta Perrin. „Ismert, hogy ez a két bolygó ugyanolyan fényerővel és azonos szélessávú színnel rendelkezik. De a spektrumuk alapján meglepően különböznek egymástól. ”
Perrin és munkatársai szerint a valószínűségi tettes felhők. Lehetséges, hogy az egyik bolygó egyenletes felhőtakaróval rendelkezik, míg a másik bolygónk felhúzódóbb réteggel rendelkezik, így a csillagászok mélyebben láthatják a légkört. Perrin azonban figyelmezteti, hogy ezt a magyarázatot még mindig értelmezik.
„Az a tény, hogy a GPI az első üzembe helyezés során ilyen rövid idő alatt és az olyan körülmények között, amelyeket még nem is tervezték működésre, új tudást nyert ezekről a bolygókról, valódi bizonyíték arra, hogy a forradalmi GPI az exoplanetek területe ”- mondta a GPI csapat tagja, Patrick Ingraham a Stanfordi Egyetemen egy sajtóközleményben.
HR 4796A
Perrin előadása soha nem látott részleteket vezetett be a poros gyűrűben a HR 4796A fiatal csillag körül. A GPI egyedülálló képességgel rendelkezik, hogy csak a polarizált fényt érzékelje, amely különféle fizikai tulajdonságokra világít.
Noha a részletek meglehetősen technikai jellegűek, „a rövid változat az, hogy a polarizált intenzitásban és a teljes intenzitásban megfigyelt minták összeegyeztetése arra késztette bennünket, hogy ezt nem egy nagyon diffúz lemezre, hanem olyan sűrűre gondoljunk, amely valóban elég sűrű ahhoz, hogy részben átlátszatlan legyen”. - mondta Perrin.
A lemez nagyjából analóg lehet a Saturn egyik gyűrűjével.
"A GPI most a teljes műveletek izgalmas szakaszába halad" - mondta Perrin beszédének befejezésével. „Remélhetőleg a következő években sok új felfedezést nyitunk meg. És hosszú távon ezeknek a technológiáknak a figyelembe vétele és a jövőbeli 30 méteres távcsövekbe, és talán az űrben lévő nagy távcsövekbe való méretezése, hogy folytathassák a közvetlen képalkotást, és továbbhaladjanak a Föld-szerű bolygórendszer felé. "
