Izgalmas idő volt az exoplanet kutatás későn! Februárban a világ megdöbbent, amikor az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) csillagászai bejelentették, hogy a TRAPPIST-1 rendszerben hét bolygót fedeztek fel, amelyek mindegyike hasonló a Földhez, és amelyek közül hármat keringtek a pályán belül a csillag lakható zónája.
És most egy nemzetközi csillagászok egy csoportja bejelentette egy olyan extra-naptest felfedezését, amely hasonló egy másik szárazföldi bolygóhoz a saját Naprendszerünkben. Kepler-1649b néven ismert, a bolygó mérete és sűrűsége hasonló a Földhez, és egy csillagrendszerben található, mindössze 219 fényévnyire. De légköre szempontjából ez a bolygó határozottan „Vénuszszerű” (azaz őrülten forró!)
A csapat „Kepler-1649b: Exo-Vénusz a szomszédságban” című tanulmányát nemrégiben tették közzé a A csillagászati folyóirat. Isabel Angelo - a SETI Intézet, a NASA Ames Kutatóközpont és az UC Berkley vezetésével - a csoportba a SETI és az Ames kutatói is tartoztak, valamint a NASA Exoplanet Tudományos Intézetéből (NExScl), az Exoplanet Research Institute (iREx), a Asztrofizikai Kutatóközpont és más kutatóintézetek.
Mondanom sem kell, hogy ez a felfedezés jelentős, és ennek következményei túlmutatnak az exoplanet kutatásán. A csillagászok egy ideje elgondolkodtak azon, hogy - tekintettel hasonló méretükre, sűrűségükre és arra a tényre, hogy mindkettő kering a Nap élőhelyén -, hogy a Föld képes az élet számára kedvező körülmények kialakítására, miközben a Vénusz annyira ellenséges. Mint ilyen, ha egy „Vénusz-szerű” bolygó van, amely elég közel áll a tanulmányozáshoz, izgalmas lehetőségeket rejteget.
A múltban a Kepler-misszió számos olyan nem szoláris bolygót talált, amelyek bizonyos szempontból hasonlóak voltak a Vénuszhoz. Például néhány évvel ezelőtt a csillagászok észleltek egy szuperföldet - a Kepler-69b-t, amely úgy tűnik, hogy a Föld átmérőjének 2,24-szerese -, amely Vénusz-szerű pályán volt, a házigazda, a csillag körül. Aztán ott volt a GJ 1132b, egy Vénuszszerű exoplanet jelölt, amely körülbelül 1,5-szerese a Föld tömegének és mindössze 39 fényévnyire található.
Ezenkívül tucatnyi kisebb bolygójelöltöt fedeztek fel, amelyek szerint az csillagászok a Vénuszhoz hasonló légkört alakíthatnak ki. De a Kepler-1649b esetében a felfedezés mögött álló csoport képes volt megállapítani, hogy a bolygónak a Föld alatti sugara van (hasonló méretű, mint a Vénuszhoz), és hasonló mennyiségű fényt (más néven beeső fluxust) kap a csillagáról ahogy a Vénusz teszi a Földről.
Ugyanakkor azt is megjegyezték, hogy a bolygó néhány kulcsfontosságú módon is különbözik a Vénustól - nem utolsósorban a keringési periódusa és a csillag típusa, amelyet kering. Ahogy Dr. Angelo e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„A bolygó mérete és nagysága szempontjából hasonlít a Vénuszra, a fogadó csillagtól. Ez azt jelenti, hogy a felszín hőmérséklete hasonló lehet a Vénuszhoz. Azért különbözik a Vénustól, hogy egy csillagot kering, amely sokkal kisebb, hűvösebb és vöröses, mint a mi napunk. Mindössze 9 nap alatt befejezi pályáját, amely a csillaghoz közel helyezkedik el, és olyan potenciális tényezőknek teszi ki, amelyeket a Vénusz nem tapasztal, beleértve a mágneses sugárzásnak és az árapály-reteszelésnek kitett képességeket. Ezenkívül, mivel egy hűvösebb csillagot kering, ezért kevesebb energiájú sugárzást kap a fogadó csillagától, mint a Föld a Naptól. "
Más szavakkal, bár úgy tűnik, hogy a bolygó hasonló mennyiségű fényt / hőt kap a fogadó csillagától, sokkal több alacsony energiájú sugárzásnak van kitéve. És mint potenciálisan árapály-mentes bolygó, a felületnek ez a sugárzás való kitettsége teljesen aránytalan lenne. És végül: a csillaghoz való közelsége azt jelenti, hogy nagyobb árapály-erők lennének kitéve, mint a Vénusznak - mindez drasztikus hatással van a bolygó geológiai aktivitására és szezonális változásaira.
E különbségek ellenére a Kepler-1649b továbbra is a mostanáig felfedezett Vénusz-szerû bolygó. A jövőre nézve remélhetőleg a következő generációs műszerek - mint például az Exoplanet Survey Satellite (TESS), a James Webb távcső és a Gaia űrhajó - részletesebb vizsgálatokat tesznek lehetővé. Ezek közül a csillagászok reménykednek, hogy pontosabban meghatározzák a bolygó méretét és távolságát, valamint a gazdaszervezet csillagának hőmérsékletét.
Ez az információ viszont sokat segít nekünk többet megtudni arról, hogy mi történik a bolygó „lakhatóvá” tételével. Amint Angelo kifejtette:
„Annak megértése, hogy melegebb bolygók alakulnak ki vastag, Vénusz-szerű légkörben, amely életképessé teszi őket, fontos szerepet játszik a„ lakható zóna ”meghatározásának korlátozásában. Ez valószínűleg a jövőben válik lehetővé, amikor olyan érzékeny eszközöket fejlesztünk ki, amelyek segítségével meghatározhatjuk a bolygó atmoszférájának kémiai összetételét (homályos csillagok körül) egy „tranzit-spektroszkópia” elnevezésű módszerrel, amely a bolygó atmoszféráján áthaladó gazdagomb fényét veszi figyelembe. tranzit alatt. ”
Az ilyen eszközök kifejlesztése különösen akkor hasznos, ha figyelembe vesszük a szomszédos vörös törpe csillagok körüli hány exoplanetot. Tekintettel arra, hogy ők a Tejút csillagok körülbelül 85% -át teszik ki, minden bizonnyal érdekes lesz annak ismerete, hogy rendelkeznek-e lakható bolygókkal vagy sem!
