Annak ellenére, hogy az űrhajó kimerítette a távoli világegyetem infravörös energiájának megfigyeléséhez szükséges folyékony hélium-hűtőfolyadék mennyiségét, az ESA Herschel űrmegfigyelő központja által összegyűjtött adatok továbbra is segítenek a kozmikus misztériumok feltárásában - például az, hogy a korai elliptikus galaxisok milyen gyorsan növekedtek annyira gyorsan, hogy megtelték fel a csillagokkal, majd meglehetősen hirtelen teljesen leállítja a csillagképződést.
Most, a Herschel által eredetileg összegyűjtött információk felhasználásával, majd más, űrben és földön működő megfigyelőközpontokkal való közelebbi kutatás során a kutatók „hiányzó kapcsolatot” találtak a korai ellipszisek evolúciójában: két hatalmas galaxis óriási csillagszikrázó összeolvadása. amikor a világegyetem csak 3 milliárd éves volt.
Ez régóta fennálló kozmológiai megfontolás: hogyan alakultak ki a hatalmas galaxisok a korai világegyetemben? A távoli nagy, elliptikus galaxisok, tele régi vörös csillagokkal (és kevés fényes, fiatalgal), amelyek akkor álltak fenn, amikor az univerzum csak néhány milliárd éves volt, csak nem felel meg annak, ahogyan az ilyen galaxisok valaha képződtek - nevezetesen a sok kisebb törpe galaxis fokozatos felhalmozódása.
De egy ilyen folyamat időbe telik - sokkal hosszabb, mint néhány milliárd év. Tehát egy másik javaslat az, hogy hatalmas elliptikus galaxisok kialakulhattak nagy galaxisok ütközésével és összeolvadásával, amelyek mindegyike tele volt gázzal, porral és új csillagokkal ..., és hogy az egyesülés még több csillag őrült képződését idézi elő.
A Herschel által a HXMM01 elnevezésű fényes régió vizsgálata során kiderült, hogy két galaxis összeolvad, 11 milliárd fényév távolságban.
A hatalmas galaxisokat egy gázhíd köti össze, mindegyik csillag tömege körülbelül 100 milliárd nap van - és új csillagokat születnek, hihetetlen ütemben, évente körülbelül 2000-rel.
"Ezen galaxisok életének fiatalabb szakaszát tekintjük - egy serdülőkori tevékenységfolyamat, amely nem tart sokáig" - mondta Hai Fu az Irvine-i Kaliforniai Egyetemen, az eredményeket leíró új tanulmány vezető szerzője. .
A kozmikus por hatalmas felhőinek mögött elrejtve Herschel hőszívó szeme még a HXMM01-et észlelte.
"Ezek az összeolvadó galaxisok új csillagokkal tele vannak, és teljesen el vannak rejtve a porban" - mondta Asantha Cooray társszerző, szintén a kaliforniai irvinei egyetemen. "Herschel távoli infravörös érzékelői nélkül nem lennénk képesek látnunk a port a hátsó akció felé."
Herschel először észlelte az ütköző duót a hosszabb hullámhosszú infravörös fényben készített képeken, amint az a bal oldali fenti képen látható. Számos más távcső nyomon követése segített meghatározni az egyesülés során zajló csillagképződés rendkívüli mértékét és hihetetlen tömegét.
A jobb oldali kép közeli képet mutat, az összeolvadó galaxisok körével. A vörös adatok a Smithsonian Astrophysical Observatory almilliméter-tömbjéből származnak, a Hawaii Mauna Kea tetején, és a csillagképződés porral borított régióit mutatják. A Nemzeti Rádiócsillagászati Megfigyelő Intézet Nagyméretű Tömbjében, az Egyesült Államok Socorro közelében található zöld adatok szén-monoxid-gázt mutatnak a galaxisokban. Ezen felül a kék csillagfényt mutat.
Noha a HXMM01 galaxisai évente több új csillagot termelnek, mint a mi Tejútunk, ez a magas csillagképződés nem tartható fenn. A rendszerben található gáztartály gyorsan kimerül, ezáltal további csillagképződést idéz elő, és alacsony tömegű, hűvös, vörös csillagok öregedő populációjához vezet - hatékonyan „kikapcsolja” a csillagképződést, mint ahogy a többi korai ellipszisnél is megfigyelték.
Dr. Fu és csapata becslések szerint körülbelül 200 millió évbe telik, hogy az összes gázt csillagokká alakítsák át, és az egyesülési folyamat egymilliárd éven belül befejeződik. A végtermék egy hatalmas vörös és halott elliptikus galaxis lesz, körülbelül 400 milliárd napelemes tömegű.
A tanulmányt a Természet.
További információ az ESA Herschel sajtóközleményben itt, valamint a NASA webhelyén itt. Ezenkívül nézze meg az alábbiakban egy galaktikus egyesülés animációját:
Fő kép: ESA / NASA / JPL-Caltech / UC Irvine / STScI / Keck / NRAO / SAO
