Az Opportunity „Burns Cliff” látképe. Kép jóváírása: NASA / JPL / Cornell. kattints a kinagyításhoz
Az életnek nehéz ideje volt megkezdeni az ősi környezetben, amely nyomot hagyott a NASA Opportunity rover által megvizsgált marsi kőzetrétegekben. A rover felfedezéseinek legfrissebb elemzése feltárja azokat a kihívásokat, amelyekkel az élet a durva marsi környezetben szembesült.
"Ez a legjelentősebb papírcsoport, amelyet csapatunk közzétett" - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem. Az Opportunity és az iker Mars Exploration Rover, a Spirit tudományos eszközök fő kutatója. A hosszú jelentések az Opportunity megállapításainak alaposabb elemzését tükrözik, mint a korábbi tanulmányok.
A tudósok arra tudtak következtetni, hogy a Mars Meridiani Planum régiójában a körülmények erősen savasak, oxidáltak és néha nedvesek. Ezek a körülmények valószínűleg komoly kihívásokat jelentettek a marsi élet esetleges eredete szempontjából.
Az Opportunity adatai alapján a 60 kutató kilenc cikke, a 240. kötet, a Earth and Planetary Science Letters folyóirat 1. számú kiadása megvitatja, hogy milyen volt a Mars a Meridiani Planum régió ezen része, mint az örökkévalósággal ezelőtt. A tanulmányok összehasonlítják a Föld néhány szélsőséges élőhelyét, és megvizsgálják a Mars lehetséges életének következményeit.
Dr. Andrew Knoll, a University of Cambridge-i Harvard Egyetem, a cikk társszerzője azt mondta: „Az élet, amely másutt vagy a korábbi időkben alakult ki a Marson, ha van ilyen, alkalmazkodhat a Meridiani körülményeihez, de az a fajta olyan kémiai reakciók, amelyeket fontosnak tartunk a földi élet megteremtéséhez, egyszerűen nem fordulhattak elő Meridiani-nál. ”
A tudósok elemezték a 23 méter vastag halmozott üledékes kőzetrétegek adatait, amelyek az Endurance kráter belsejében vannak kitéve. Három osztást azonosítottak a veremben. A legalacsonyabb, legrégebbi rész száraz homokdűnék volt; a középső rész szélfújt homoklapokkal volt ellátva. A két réteg részecskéit részben a folyékony víz korábbi elpárologtatásával állítottuk elő. A felső rész, néhány réteggel, amelyet az áramló víz rakott fel, megegyezett az Opportunity rétegekkel, amelyeket korábban találtak egy kisebb kráter belsejében, a leszállási hely közelében.
Az anyagok mindhárom megosztásban nedvesek voltak, mind a rétegek szél, vagy víz lerakódása előtt és után. A kutatók kémiai bizonyítékokat írtak le arról, hogy a rétegekben lerakódott homokszemcséket a víz megváltoztatta a rétegek kialakulása előtt. A tudósok elemezték, hogy a rétegekön átmenő, savas víz, miután a helyükön voltak, változásokat okozott, például hematitban gazdag gömbök képződését a sziklákban.
A kísérleti és elméleti tesztelés megerősíti a kőzetrétegekkel kölcsönhatásba lépő savas víz által okozott változások értelmezését. "Laboratóriumunkban szimulált Mars sziklákat készítettünk, majd savas folyadékokat infúzuk rajtuk keresztül" - mondta Nicholas Tosca, a New York-i Állami Egyetem kutatója, Stony Brook. "Elméleti modellünk azt mutatja, hogy az ásványok, amelyek várhatóan képződnek, amikor ezek a folyadékok elpárolognak, figyelemre méltó hasonlóságot mutatnak a Meridiani-palástban azonosított ásványokkal."
A rétegek halmaza az állóképesség-kráterben változékony környezetből származik, talán 3,5–4 milliárd évvel ezelőtt. A terület sós lakásoknak tűnt, amelyek időnként vizet tartanak, dűnékkel körülvéve. Az Új-Mexikó Fehér homok régiója hasonló fizikai hasonlóságot mutat. A környezetvédelem kémiai és ásványtani szempontjából a spanyol Rio Tinto nevű savas vízgyűjtő hasznos hasonlóságokat kínál - mondta Dr. David Fernandez-Remolar, Spanyolország Centro de Astrobiologia és társszerzői.
A Rio Tinto környezetben sokféle mikrobi él, ez annak egyik oka arra a következtetésre jutott, hogy az ősi Meridiani életképessé válhatott. A Rio Tinto szervezetek azonban olyan populációkból származnak, amelyek kevésbé savas és stresszes élőhelyeken élnek. Ha Meridianinak élete lenne, akkor valószínűleg egy másik élőhelyről kellett volna származnia.
"Nagyon óvatosnak kell lennie, ha a Marson való kilátásokról beszélünk" - mondta Knoll. „Már csak egy nagyon kis darabot néztünk meg a marsi ingatlanról. Az Opportunity által megvizsgált földtani rekord egy viszonylag rövid időszakból származik a Mars hosszú története során. ”
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kaliforniai Pasadena) irányítja a Mars Exploration Rover projektet. Képek és információk a roverokról és felfedezéseikről a http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html oldalon találhatók.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
