Az ExoMars rover elindítása a Vörös Bolygóra ezen a nyáron befejeződik, mivel a kritikus ejtőernyős tesztek ismét elhalasztottak.
A SpaceNews médiajelentése szerint az ExoMars küldetését "el lehet ítélni a késleltetésért" még a kritikus ejtőernyős tesztek március végén történő elvégzése előtt. Az Európai Űrügynökség (ESA) és az orosz űrügynökség, a misszió két fő partnere, Roscosmos vezetői várhatóan március 12-én találkoznak a misszió előrehaladásának megvitatására.
Az ExoMars rover két nagy ejtőernyőjével 2019-ben sikertelen többszörös nagymagasság-leesési teszt sikertelen volt, amikor jelentős károkat szenvedtek, amikor átrepültek a légkörben, miközben szimulálták a rover leereszkedését a marsi felszínre.
Az ExoMars 2020, amelyet júliusban indítanak a Vörös Bolygóra, a közös ESA-Roscosmos ExoMars program második része, amely 2016-ban indult a Trace Gas Orbiter és a Schiaparelli landder indításával.
A késés azt jelentené, hogy a Rosalind Franklin nevű rovernek további 2,5 évet kell várnia a dobásra - 2022 végéig -, hogy elinduljon a Vörös Bolygó felé. A Marsba irányuló küldetések csak akkor történnek, ha a Föld elég közel van ahhoz, hogy űrhajót küldjen oda, anélkül, hogy indokolatlan üzemanyagot használjon az utazás befejezéséhez. Az ilyen igazítások csak 26 havonta történnek, az indítóablakokkal csak néhány hétig lehet tartani.
A viták zavarása az, ami történt utoljára, amikor az ESA és a Rocosmos megpróbált valamit a Marsra szállni. 2016. október 19-én a Schiaparelli földi ütköző a felszínre zuhant egy olyan adathiány miatt, amely miatt a kézműves ejtőernyője idő előtt elindult.
A Schiaparelli-nek állítólag belépési, leszállási és leszállási próbaverziónak kellett lennie az ExoMars program számára, mivel mindkét részt vevő ügynökségnek nincs közvetlen tapasztalata a Vörös Bolygón történő leszálláskor. Most újra meg kell próbálniuk a fő hasznos teherüket, a Rosalind Franklint. Az elmúlt hónapokban a nyomás még inkább növekedett, amikor az ejtőernyős problémák merültek fel a misszió tesztelése során, amelynek állítólag szerves anyagokat és a Marson való alkalmazhatóság jeleit kell vadásznia.
Tavaly májusban és augusztusban mind az 50 méter (15 méter) szuperszonikus ejtőernyő, mind a 114 méteres (35 m) szubszonikus ejtőernyő magas tengerszint feletti tesztje sikertelen volt, jelezte a SpaceNews. Mivel az ejtőernyős teszteket a Rosalind Franklin elindítása előtt le kell tenni, ezek a problémák késést okozhatnak.
Az ESA felkérte a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), egy olyan csoport inspektorát, amely eddig négy lóversenyt szállított fel a Marsra, hogy segítséget nyújtsanak az ok meghatározásában. A JPL úgy találta, hogy az ejtőernyős károsodás akkor történt, amikor a csúszdákat kihúzták táskáikból - tette hozzá a SpaceNews.
Az ESA elmondta a SpaceNews számára, hogy ezeknek az ejtőernyőknek a következő nagy magassági esési tesztjeire március végén kerül sor, csupán három hónappal a kiindulási ablak megnyitása előtt, július 25-én. Ezeket a teszteket korábban 2019 decemberére és 2020 februárjára tervezték, de az utóbbi időben hátráltattak - annak ellenére, hogy a tavalyi év végén végzett legutóbbi hat földi teszt azt mutatta, hogy az ejtőernyők biztonságos kitermelést végeztek - mondta az ESA tisztviselői nyilatkozatában.
Az ügynökség szerint ezeknek a kérdéseknek a másik tényezője a Kazachok nevű Roscosmos-landoló. A Schiaparelli leszállóhelyéből származó Kazachok egy leszállóplatform, amely a Rosalind Franklin-t a Mars felszínére szállítja. Az ExoMars ejtőernyőknek nagyoknak és komplexeknek kell lenniük, hogy a nehéz landolót biztonságosan le tudják szállítani, mivel a leszállóegységnek nincs lefelé néző tolóerővel lelassítani, mert a Vörös Bolygó felszínére ereszkedik.
Egy másik, kisebb kérdés késéseket okozhat, ha nem a tervezett módon kezelik. A mérnökök "a napsugár egy részének részleges letapadását" találták a Rosalind Franklinnél a tesztek során, amelyek során a rover szimulálta a marsi környezeti feltételeket - mondta az ESA szóvivője a SpaceNews-nak. Az ügynökség azonban mechanikai javítást tervez, és a szóvivő hozzátette: "Nem tekintik komoly problémának".
Még ha az ESA ExoMars küldetése sem teszi meg az utat 2020-ban, más ügynökségek sorakoznak, hogy ezen a nyáron a Marsra menjenek. A NASA Mars 2020 rover, valamint Japánból és Kínából származó missziók várhatóan július és augusztus között indulnak.
- 4 Mars-misszió indul júliusban a Vörös Bolygóra
- Hogyan működnek az ExoMars Mars küldetései (infographic)
- Ejtőernyők, égdaruk és még sok más: 5 út a leszállásra a Marson
