A Mars felszínén bizonyítékot találunk erõszakos múltról: hatalmas vulkánkitörések, katasztrofális áradások és kráterekkel sújtott felületek. A HiRISE fényképezőgép háromdimenziós képei a Mars Reconnaissance Orbiter-en mutatnak mintákat vastag üledékes kőzetrétegekben, amelyeket egy ciklikus éghajlat képez, amely valószínűleg a Mars tengelye hullámainak köszönhető.
A sziklalakzatok különböző képeinek különböző nézetekből álló képeit kombinálva a tudósok háromdimenziós képeket készítettek, valamint egy drámai repülési filmet a réteges üledékekről. A Becquerel kráternek nevezett területen a rétegeken belüli rétegmintázat alapján a tudósok javasolják, hogy mindegyik réteg körülbelül 100 000 év alatt alakuljon ki, és hogy ezeket a rétegeket ciklikus éghajlati változások hozzák létre. A kőzetek a kráterek padlóján halomnyomokká lettek, sok rétegű lerakódás lépcsőzetes. Minden réteg pontosan azonos vastagságú.
A „lépcsőház” minden tíz rétegét nagyobb méretű egységbe csomagolják, amelyet egy, a Kaliforniai Technológiai Intézet Kevin Lewis vezetésével készített csapat egy millió éves időszakra számított, és Becquerel 10 ilyen köteget tartalmaz. Egymillió év ugyanaz az időtartam, mint a Mars dőlésének időszakos változása, ami arra utal, hogy a dőlés által kiváltott éghajlati változások előidézték a rétegződést. Mindegyik köteg az éghajlati folyamatokat ábrázolja, amikor a bolygó megdöntött. Ez a dőlés időszakonként lehűtette az egyenlítői régiót és melegítette a pólusokat, mivel több napfényt kaptak.
"A rétegek méretének köszönhetően a Mars pályájának kismértékű eltérései jelentik a legjobb jelölést a feltételezett éghajlati változásokhoz" - mondta Kevin Lewis, a kaliforniai Technológiai Intézet, a kutatás vezetője. "Ezek ugyanazok a változások, amelyekről bebizonyosodott, hogy a jégkorszak ütemét megváltoztatja a Földön, és az üledékek ciklikus rétegződéséhez vezethetnek."
A Föld tengelye dőlésszöge 22,1 és 24,5 fok között változik egy 41 000 éves időszak alatt. Maga a dőlés felelős az éghajlati szezonális ingadozásokért, mert a Földnek a nap felé eső része, amely egy nap folyamán több napfény órát vesz be, az év folyamán fokozatosan változik. Az alacsonyabb dőlésszögű szakaszok során a sarki régiók kevésbé vannak kitéve szezonális változásoknak, ami a jegesedési időszakokhoz vezet.
A Mars dőlése tíz fokkal változik egy 100 000 éves ciklus alatt, ami még drámaibb variációt eredményez. Ha a dőlésszög alacsony, a pólusok a leghidegebb helyek a bolygón, míg a nap állandóan az Egyenlítő közelében helyezkedik el. Ez okozhatja a légkörben lévő illékony anyagok, mint például a víz és a szén-dioxid, oldalirányú vándorlását, ahol jégként bezáródnak.
"Könnyű becsapni anélkül, hogy megismernénk a topográfiát, és nem mérnénk a rétegeket három dimenzióban" - mondta Alfred McEwen a Tucson-i Arizonai Egyetemen, a kamera fő kutatója és a cikk társszerzője. "A sztereó információkkal egyértelmű, hogy ezeknek a rétegeknek ismétlődő mintája van."
Források: JPL, Caltech
