Míg a Vénusz mérete megegyezik a Földünkkel, pokolias felszíni környezete szellemetlenné teszi az élethez. A dob elindítása után a Vesper 2015 márciusában megkezdheti a Vénusz keringtetését. Olyan eszközkészlettel rendelkezik, amely két év alatt elemezni fogja a bolygó légkörét.
A Földnek van ikertestvére, és rosszul ment.
A Vénusz bolygó majdnem olyan nagy, mint a Föld, ezért Föld ikerének hívták. Csak körülbelül 30 százalékkal közelebb van a Naphoz, mint a Földhöz, és az űrkorszak hajnalán a tudósok úgy gondolták, hogy felhős légköre elrejti az élettel teli párás dzsungelbolygót. Amikor azonban az 1960-as években az első amerikai és orosz űrszondák meglátogatták a Vénust, világossá vált, hogy valami rettenetesen rosszul ment a bolygó azon képességével, hogy támogassa az életet.
Az űrhajó derűs sivatagként fedezte fel a Vénust, víztelen felületét vastag légkörben, a Föld nyomásának csaknem százszorosára összetörték. A bolygót burkoló felhők halálos kénsav cseppek tartalmaznak, nem pedig az életfenntartó vizet. A felületi hőmérséklet 800 fok körül mozog, elég meleg ahhoz, hogy az ólom megolvadjon. Az élet minden ismert formája életben lenne.
Mégis, a Vénusznak és a Földnek is lehetett hasonló éghajlata röviddel a kialakulásuk után. „A nagy rejtély, a Vesper segít megválaszolni, hogy ez a két hasonló világ hogyan jött létre ilyen eltérő eredménnyel” - mondta Gordon Chin, a NASA Goddard űrrepülési központjában, a Greenbeltben (Md) a javasolt misszió vezetője.
A Vesper, az „Esti csillag” vagy a Vénusz latin neve „NASA Discovery” osztályú küldetés, amely növeli ismereteinket arról, hogy mi a bolygó légköre és miként változik. A Vénusz légkörének megértése segít a tudósoknak megtanulni, hogyan válhat a trópusi Édené váló világ a Pokol szoros közelítésévé.
A Vesper-javaslat körülbelül két tucat között volt, amelyet a NASA 2006. évi felfedező programjának áprilisban történő bejelentésére adott válaszként nyújtottak be. A NASA három új küldetési javaslatot választott a koncepció tanulmányozására, köztük a Vesper-t. Új küldetésként a Vesper csapata 1,2 millió dollárt kap a koncepció további tanulmányozására. Ha kiválasztják a koncepció fázisain kívüli folytatásra, a Vespernek 425 millió dollár alatt kell teljesítenie küldetését, beleértve az adatok archiválását és elemzését.
Ha jóváhagyják, Vesper két napig figyeli a Vénust. Ezek a Vénusz napjai, amelyek 243 Föld napok. A Vénusz olyan lassan forog, hogy a napja hosszabb, mint az éve (ami 224,7 Föld napot tart.)
A Vesper által vizsgált rejtélyek többek között a következők:
Hogyan fejlődött a légkör a feltételezett földi kezdetektől a jelenlegi, elképzelhetetlenül ellenséges állapotáig. A történt megértés betekintést nyújthat a Föld éghajlatváltozásába.
Noha a felület alig forog, a felhő teteje örvényli a bolygó körül, körülbelül 200 mérföld / óra sebességgel. Ezt „szuperrotációnak” hívják, és a tudósok meg akarják érteni, mi vezeti azt.
Az egyes pólusokon ikrek hurrikánokra emlékeztető forgó felhők örvényei állnak egymás mellett. A tudósok meg akarják érteni, hogyan és miért alakulnak ki, és vajon szokatlan kémiai reakciókat indítanak-e el, hasonlóan a Földön lévő sarki örvényekhez, amelyek olyan feltételeket teremtenek, amelyek lehetővé teszik az ózon lyukainak kialakulását.
Vesper azt is megvizsgálja, hogy a légköri kén-dioxid-vegyületek hosszú távú változásai bizonyítják-e a Vénuszon található aktív vulkánokat.
A bolygó légköre többnyire széndioxid (CO2), amelyet a napfény szén-monoxiddá (CO) és oxigénné bont le. Ez nem történik meg, legalábbis nem nagy léptékben, vagy a tudósok már láthatták volna. Léteznie kell még egy ismeretlen kémiai anyagot, amely stabilizálja a légkört.
Vesper kiegészíti a Vénuszba tett korábbi és jelenlegi misszióit, mint például az Európai Űrügynökség Venus Express-je. Ez a misszió 2006. április 11-én érkezett Vénuszra, és két Vénusz nap vagy 486 Föld nap alatt fogja felfedezni a bolygót. Vesper 2015. márciusában léphet be a Vénusz pályára. A bolygó légkörének különböző időpontokban történő megfigyelésével a tudósok teljesebb nyilvántartást kaphatnak arról, hogy a légkör változik.
Goddard irányítja a Vesper projektet, ha azt jóváhagyják. A NASA egy vagy több vizsgálatot választhat a fejlesztési erőfeszítések folytatására a koncepcióvizsgálatok részletes áttekintése után. A jövőre várnak döntések arról, hogy a missziókoncepciókat tovább fejlesztik.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
