A legfrissebb képek a Saturn saját személyes paparazzi-jaiból, a NASA Cassini űrhajójából érkeznek, frissen az Enceladus jéghegyes holdjának kora reggeli repüléséből. És mivel a következő három év utolsó vértje volt, a kis hold nem okozott csalódást!
A fenti kép egy kompozit, amelyet két nyers képből készítettem (ez egy és ez), hogy összegyűjtsem Enceladusot a félholdvilágítással, teljes erővel. A képeket elforgatták, hogy a hold déli pólusát - ahonnan a fúvókák származnak - az alja felé irányítsák.
Cassini 72 090 mérföld (116 000 km) és 90 000 mérföld (140 000 km) között volt Enceladustól, amikor ezeket a képeket megszerezték.
A ma reggeli E-19 repülõgép háromszor fejezte be a 318 mérföld (511 km) széles hold Cassini közelmúltbeli közeljáróinak hármasát, és az ûrhajó 46 km-re (74 km) volt a fagyott felülete fölött. A manőver célja az volt, hogy adatokat gyűjtsen az Enceladus belső tömegéről - különösen a déli pólusának környékén, ahol feltételezhetően folyékony víztartály található -, valamint arra, hogy „forró pontokat” keressen a felszínén, amelyek több információ az energia teljes eloszlásáról.
Cassini már korábban felfedezte, hogy Enceladus meglepő mennyiségű hőt bocsát ki a felszínéről, főleg a „tigriscsík” vonása mentén - hosszú, mély barázdák (sulcae), amelyek a déli féltekén fekszenek, ők a víz-jég geizerok forrása.
Cassini a flyby lehetőséget is felhasználta Enceladus gravitációs terejének tanulmányozására.
A hold háttérvilágítású fényének a Naptól való leképezésével a fúvókák fényvisszaverő jégrészecskéi láthatóvá válnak. A közvetlen megvilágítás csökkenti a fúvókák láthatóságát a képeken, amelyeket a jelenet természetes fényének kell kitenni, vagy az Enceladus természetes nagy visszaverőképessége miatt „felrobbanthat”.
Az alábbi képek nyers űrhajó-letöltések, közvetlenül a Cassini képalkotó központjától, Boulder, CO.
Cassini szintén szorosan Dione felé fordította a ma reggeli repülés közben, de a találkozás képei még nem érhetők el. Legyen híres a Space Magazine-ról, hogy további képeslapokat találjon a Saturn-tól!
Mint mindig, a folyamatban lévő Cassini-misszióval együtt követheti a JPL erre a célra létrehozott webhelyén, valamint a Cassini Imaging Irodai Központi Laboratórium (CICLOPS) oldalon.
