A titán - az a szmogos, narancs hold, amely körözteti a Szaturnust - nagy érdeklődést mutat az exobiológusok számára, mert kémiája jó lehet az életre. Sűrű nitrogén- és metán atmoszférával rendelkezik, és valószínűleg folyékony szénhidrogénekkel töltött tavak vannak, és a tudósok úgy vélik, hogy elegendő mennyiségű fény szűrik le a légkörbe a kémiai reakciók kivitelezéséhez.
Kiderült, hogy a hold jó analóg is lehet, amely segít megérteni az exoplanetek légkörét, amely messze túlmutat a Naprendszerünkön. A holdnaplementét tekintve a NASA vezette tudósok úgy vélik, hogy egy sűrű légkör befolyásolhatja azt, hogyan érzékeljük a bolygót távolról.
Először egy kis információ arról, hogy a tudósok mindenekelőtt megismerjék a bolygó légkörét. Amikor egy távoli bolygó áthalad a szülőcsilla előtt, a csillagból származó fény áthalad a légkörön, és torzul.
A távcsövek által felvett spektrumok a tudósok számára információkat szolgáltathatnak arról, hogy miből készül a légkör, milyen hőmérsékleten áll, és hogyan van felépítve. (Meg kell jegyezni, hogy ez a tudomány még nagyon korai szakaszában van, és a legjobban működik a Földhez viszonylag közel álló nagyon nagy exoplanetokon, mivel a bolygók olyan kicsik és messze vannak.)
"Korábban nem volt világos, hogy a köd hogyan befolyásolja az exoplanet átutazásának megfigyeléseit" - mondta Tyler Robinson, a NASA Ames Kutatóközpontjának posztdoktori kutatója, aki a kutatást vezette. "Tehát a Titánhoz fordultunk, egy saját homokos rendszerünknek egy homályos világához, amelyet Cassini alaposan tanulmányozott."
Ehhez a Robinson csapata a Cassini űrhajó adatait felhasználta négy napenergia-előfordulás során, vagy amikor a Titan saját napunk előtt haladt az űrhajó szempontjából. Megállapították, hogy a hold ködös légköre megnehezíti a spektrumának kitalálását.
"A megfigyelések csak a bolygó felső légköréből tudnak információkat gyűjteni" - nyilatkozta a NASA. "A Titánon, ami körülbelül 90-190 mérföldre (150-300 kilométerre) felel meg a hold felszíne felett, magasan a sűrű és komplex légkör nagy részén."
A köd még erősebb a rövidebb (vakább) fényhullámhosszon, ami ellentmond a korábbi tanulmányoknak, feltételezve, hogy a fény összes hullámhossza azonos torzulással jár. Az exoplanet légkör modellei általában egyszerűsített spektrummal rendelkeznek, mivel a köd összetett a modellekkel, és nagyszámú számítógépes energiát igényel.
A kutatók remélik, hogy megteszik ezeket a Titán-megfigyeléseket, majd felhasználják azokat az exoplanet modellek létrehozásának jobb megismerésére.
A kutatást május 26-án tették közzé a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában.
Forrás: NASA
