A NASA 2001. évi Mars Odyssey űrhajójának művészi ábrázolása, amely jégen vizsgálja a Marsot.
(Kép: © NASA)
Ha Donald Trump elnöke költségvetési igény valósággá válik, a NASA-nak esetleg át kell kevernie néhány Vörös Bolygó küldetését, beleértve egy új Mars Ice Mapper kifejlesztését.
Trump és kormánya februárban költségvetési kérelmet küldött a kongresszusnak a 2021-es pénzügyi évre. Finom nyomtatással a Trump kormány 2021-es költségvetési kérelme néhány fontos változtatást tartalmazott a NASA-ban Mars robotkutatási program. Javasolja a 2001 Mars Odüsszea és a Curiosity programok olyan drasztikusan, hogy ezek a küldetések lényegében véget érnének, és bevezet egy új, a Mars Ice Mapper körüli pályáját, amelyet az ügynökség mérlegel.
A NASA vezetése megvitatta a költségvetési igényt, amely elindítja az éves költségvetési folyamatot és meghatározza az adminisztráció prioritásait egy a digitális városháza március 20-án tartották. De a kérelem éppen erre szól, és a kongresszus felel a végleges finanszírozási előirányzatok meghatározásáért.
"Ne feledje, hogy az elnök kérése csupán javaslat; ez nem tényleges költségvetés" - mondta Craig Tupper, a NASA erőforrás-gazdálkodási osztályának igazgatója a városháza alatt. "Nem a javaslat alapján cselekszünk."
Mindazonáltal, elmondta, a kérelem tartalmaz néhány „finanszírozási lyukat”, amelyeket a NASA tudományos közössége gyorsan felismer. Ezek közül többet kiemeltek a kérelem összefoglalójában, például két földtudományi küldetés és a WFIRST asztrofizikai távcső törlése. De ha a kérés összes javaslatát megtartják a 2021. évi végleges költségvetésben, a Mars tudománya az elkövetkező években nagy változásokat fog látni.
A veszteség oldalán két egészséges küldetés, a 2001. évi Mars Odyssey és a Curiosity rover láthatta volna, hogy a végük a vártnál korábban jön. "Tudom, hogy ez nehéz volt" - mondta Lori Glaze, a NASA bolygótudományi vezetője a városháza alatt. "Nagyszerű tudományt végeznek. Szeretnénk, ha folytatnák őket."
És Glaze hangsúlyozta, hogy még senki sem áll készen arra, hogy lezárja a két küldetést. "Természetesen továbbra is arra törekszünk, hogy megtaláljuk a továbblépést" - mondta.
De ha a NASA végül visszavonja ezeket az űrhajókat, akkor az ügynökségnek valószínűleg el kell indítania valami újat. Ennek oka az, hogy az Odyssey a kulcsszerep, mint kommunikációs relé műhold, üzeneteket küld a Föld és a NASA Vörös Bolygón történő felszíni missziói között. És a költségvetési kérelemben bevezetett Mars-küldetés potenciális megoldást jelent e problémára, valamint egy tudományos projektet is - mondta Glaze az ügynökség első észrevételeiben az ötlettel kapcsolatban.
A Mars Ice Mapper nevű űrhajó - amint a neve is sugallja - térképbe rajzolná a jéget a Marson egy olyan radar-eszköz segítségével, amelyben Kanada kifejezte érdeklődését az építés és a repülés iránt, mondta Glaze. Ugyanakkor kommunikációs reléként szolgálhat a leszálló missziókhoz is, akárcsak az Odyssey most, tette hozzá.
De az ügynökség még mindig eleget tesz egy ilyen projekt értékelésének, amelyet a tudományos misszió igazgatóságának vezetője, Thomas Zurbuchen az esemény során "nem stratégiai méretű missziónak" nevez.
"Ott van finanszírozás egy tanulmány elindításához, amelynek célja egy lehetséges koncepció kidolgozása egy jégtérképező misszió kidolgozására a Marsba" - mondta Glaze. "Ezen a ponton nincs igazán sok mondanivaló."
- A Mars légköre: összetétel, éghajlat és időjárás
- A Mars 7 legnagyobb rejtélye
- Az ősi Mars támogatta volna az életet (képek)
