Carl Sagan csillagász születésének 75. évfordulóján a Bolygószövetség bejelentette, hogy 2010 végéig kizárólag a napfényben űrhajót kíván vitorlázni. A LightSail néven a projekt három év alatt elindít három különálló űrhajót, kezdve a LightSail- Az 1. ábra bemutatja, hogy a napfény önmagában képes űrhajót vezetni a Föld pályáján. A 2-es és 3-as LightSails tovább halad az űrben.
Sagan, a Planetary Society társalapítója régóta támogatta a szolár vitorlázást.
A Lightsail-1 mindössze három liter térfogatra illeszkedik, mielőtt a vitorlák kibontakoznának, hogy napfényre repüljenek.
A mai 365-ös Csillagászat Napjának podcastjában, Sagan özvegyében és közreműködőjében, Ann Druyan elmondta, hogy ez a projekt egy „Wright testvérek, Kitty Hawk-típusú” vállalkozás, amely feltalál és bizonyít egy új módszert a kozmoszon való áthaladáshoz.
„A Kozmosz egyik epizódjában azt írtuk:„ Túl régóta elhúzódunk a kozmikus óceán partján. Ideje vitorlázni a csillagokra. ”- mondta. „És erre gondoltam, amikor egyértelművé vált, hogy rendelkezünk erőforrásokkal az expedíció felállításához, hogy komolyan gondolkodunk a The Planetary Society-ben. És a Cosmos Stúdióban, az én vállalkozásomban, amely a projekt első 10 évében fő támogatást nyújtott, nagyon komolyan gondolkodunk azon, hogy gyermekeinknek olyan jövőt adjunk, amelyben a tudomány és a technológia a lehető legbölcsebb és jóindulatúbb és előretekintőbb módon lehetséges. út. Ezért vagyok annyira izgatott, és csak azt gondolom, hogy ha Carl életben maradt, akkor abszolút legyőzte volna azt a gondolatot, hogy a Bolygó Társaság építi a saját űrprogramját, nem is beszélve a saját indításáról. "
A napelemes vitorlát egy millió dolláros névtelen adomány fellendítette.
Kihasználva a mikro- és nano-űrhajók technológiai fejlődését az elmúlt öt évben, a The Planetary Society három Cubesat űrhajóval építi a LightSail-1 készüléket. Az egyik Cubesat alkotja a központi elektronikai és vezérlő modult, és két további Cubesat fogja a szolár vitorla modult. Kamerák, további érzékelők és vezérlőrendszer kerülnek hozzáadásra az alapvető Cubesat elektronikai buszhoz.
A visszatükrözött fénynyomás, nem pedig a napenergia szél, hajtja a napelemes vitorlákat. A fotonok tükör-fényes felületre való nyomása folyamatosan megváltoztathatja az orbitális energiát és az űrhajó sebességét. A LightSail-1 négy háromszög alakú vitorla lesz, amelyek egy óriás sárkára emlékeztető gyémánt alakban vannak elrendezve. A 32 négyzetméteres mylarból épített LightSail-1 egy olyan pályára kerül, amely több mint 800 kilométerre van a Föld felett, elég magas ahhoz, hogy elkerülje a Föld legfelső légkörének elhúzódását. A tengerszint feletti magasságban az űrhajót csak a gravitációs erőnek kell kitenni, amely pályán tartja, és a napfénynek a vitorláira gyakorolt nyomása megnöveli a pálya energiáját.
A Lightsail-2 hosszabb ideig tartó repülést mutat a Föld magas pályáira. A LightSail-3 eljut az L1 Nap-Föld Libration ponthoz, ahol a napvitorla tartósan napenergiás állomásként helyezhető el, figyelemmel kíséri a Napból származó geomágneses viharokat, amelyek potenciálisan veszélyeztetik az elektromos hálózatokat és a műholdas rendszereket a Föld körül.
A Bolygóközösség 2005-ös kísérlete a világ első napelemes vitorlájának, a Cosmos 1 elindítására került, amikor az indító járműve, az orosz Volna rakéta nem érte el a Föld körüli pályát.
További információkért lásd a Bolygóközösség LightSail oldalát.
