Az Egyesült Államokból és Olaszországból egy csillagász felfedezte a csillagok áramlását, amely az égen 230 km / másodpercenként mozog. A felfedezők szerint a patak egy hatalmas csillagfürt maradványai, amelyeket a Tejút gravitáció szakít meg. Ha helyes, akkor ezeknek a patakoknak százai is lehetnek a környéken.
Az ősi csillagok hosszú, karcsú patakját fedezték fel az északi égbolton. A patak körülbelül 30 000 fényévnyire van a Földtől és magasra áramlik a Tejút-galaxis felett, körülbelül 230 km / s sebességgel, vagyis több mint félmillió mérföld / óra.
A felfedezést Dr. Carl Grillmair, a kaliforniai Pasadena Spitzer Tudományos Központja és kollégája, Odysseas Dionatos készítette a Római Csillagászati Megfigyelő Intézetből. Grillmair a szülõvárosában, Calgaryban, a kanadai Amerikai Csillagászati Társaság ülésén mutatta be eredményeit.
Amit láthatunk a patakról, több mint 30 000 fényév hosszú, bár valójában sokkal hosszabb is lehet, mivel jelenleg a felmérési adatok nagysága korlátozott. Valójában meglepődnék, ha a patak nem terjed ki teljesen a Galaxis körül ”- mondja Grillmair.
A csillagászok úgy vélik, hogy a csillagok ezen a kozmikus „autópályán” a Világegyetem kezdete felé nyúlnak vissza, és egy csillagfürt fosszilis maradványai, amelyeknek elsődleges része 10 000–100 000 csillagot tartalmaz. Az ősi klaszter több milliárd év alatt széttört a Tejút-galaxisunk árapályereje által.
„A felfedezés új súlyt ad egy elméletnek, amely szerint, bár a Tejút jelenleg csak körülbelül 150 ilyen óriási csillagcsoportot tartalmaz, valószínűleg már rajtuk ezrei vannak. Ha ez az ötlet helyes, lehet, hogy száz vagy akár több ezer ilyen csillagáram is gyűrűsíti a galaxisunkat ”- mondja Grillmair.
Az égen a patak keskenyebb, mint a karhosszon tartott rózsaszínű ujj. Noha a telihold átmérőjének több mint 130-szorát, vagyis az északi égnek körülbelül egyharmadát terjed ki, a patak egyes csillagai túlságosan halványak ahhoz, hogy szabad szemmel lehessen látni. A patak keskenysége azt jelzi, hogy az eredeti klasztert nem erőszakosan szakították meg, hanem hogy a csillagokat óvatosan húzták ki, talán mintegy ezer körül, mindegyik alkalommal, amikor a klaszter Galaxisunk központja közelében ment. Az árva csillagok továbbra is követik egymást az eredeti pályájuk mentén, jóval azután, hogy a szülő klaszterük teljesen feloszlott.
A patakot a Sloan Digital Sky Survey néven ismert nyilvános adatbázis segítségével fedezték fel, egy párosított szűrésnek nevezett technikán keresztül. A csillagok, például a DNS-markerek színének és fényerejének felhasználásával a tudósok mindegyik csillaghoz valószínűséget tulajdonítottak annak, hogy az adott korának és távolságának lehet-e. Megvizsgálva, hogy ezek a valószínűségek hogyan oszlanak meg az égbolton, Grillmair és Dionatos képesek voltak átjutni az Előtér csillagok hatalmas tengerén a Tejút útján, és látni, hogy a patak lebeg a galaktikus halo sötét és magányos partjai között.
„A patak útja az égen nagyon sima. Jelentős ingadozás hiánya azt mondja nekünk, hogy legalább 30 000 fényév távolságban nincs nagy a láthatatlan sötét anyag koncentrációja. A patak figyelemre méltó lelet, és új kutatási lehetőséget kínál a galaxisunk felépítéséhez és annak, hogy a gravitáció hogyan viselkedik nagy léptékben ”- mondja Grillmair.
Az elmúlt években hat ilyen adatfolyamot találtak, közülük hármat Grillmair és csapata végezte, ezek közül egyet kivéve a Sloan Digital Sky Survey felmérésében. Az eddig felfedezett patakok vizsgálata a galaxisunkat körülvevő láthatatlan sötét anyag hatalmas halojára mutat, amely nagyon közel áll a gömb alakjához. Milyen messzire terjed ki ez a halogó, hogyan alakult ki, mennyire csomós és miként készül a sötét anyag? Az a nagy kérdés, amelyet a csillagászok megpróbálnak megválaszolni.
A Sloan Digital Sky felmérés finanszírozását az Alfred P. Sloan Alapítvány, a részt vevő intézmények, a Nemzeti Tudományos Alapítvány, az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma, a Nemzeti Repülési és Űrügynökség, a japán Monbukagakusho, a Max Planck Társaság és az angliai Felsőoktatási Finanszírozási Tanács.
Grillmair a patak felfedezéséről szóló cikk vezető szerzője, amelyet az Astrophysical Journal májusában publikáltak.
Eredeti forrás: Spitzer sajtóközlemény
