Ez aznap (január 28-án), 1986-ban, elkápráztatta a nézőket az egész világon, amikor a Challenger űrsikló felrobbant a televízióban. A tervezett hatnapos küldetés azonban alig egy percig tartott, mielőtt a katasztrófa bekövetkezett.
Az 51-L-es fedélzetén repülõ fegyverek Francis “Dick” Scobee parancsnok, Michael Smith pilóta, misszióspecialisták Judith Resnik, Ellison Onizuka és Ronald McNair, valamint Gregory Jarvis és McAuliffe hasznos rakomány-szakemberek. A robbanás fizikai oka egy hibás O-gyűrűre vezethető vissza az egyik ingajárat külső erősítőjénél, amely hidegen gyengült a beindítás előtt, majd meghibásodott, és kb. 72 másodperccel a robbanáshoz vezetett.
Az újságírók és a Rogers-bizottság más tényezőket is megemlítettek, például a NASA vágya, hogy tartsa magát a kívülállók szerint egy irreális, gyorsan mozgó indítási ütemterv szerint, amely szerint a kompok néhány hetente elhagyják a talajt, hogy kereskedelmi és katonai hasznos teherhordozókat szállítsanak. A NASA és a vállalkozó Morton Thiokol változtatásokat hajtott végre a booster-ekben, a NASA a katasztrófára reagálva tovább módosította a repülési szabályokat és egyéb eljárásokat.
Számos emlékmű található a bukott személyzet számára, ám az oktatás egyik leginkább a 40 Challenger Oktatási Központ, amelyek az Egyesült Államokban, Kanadában, az Egyesült Királyságban és Dél-Koreában találhatók. A hálózatot júniusban, Scobee Rogers (Scobee parancsnok özvegye) alapította, és magában foglalja a Challenger család többi tagjának részvételét. Céljuk, hogy „lehetőséget adjon a hallgatóknak űrhajósokká és mérnökökké válni, és megoldani a valós problémákat, miközben megosztják a felfedezés izgalmát a Naprendszeren keresztüli missziók során” - állítja a weboldal.
A Challenger évfordulója egy hét alatt érkezik, amelybe beletartoznak más tragikus évfordulók is, ideértve az Apollo 1 tűzjelzését, amely három űrhajós életét követelte (1967. január 27.), és a Columbia shuttle break-jét, amely hét embert ölt meg (2003. február 1.). Más űrhajósok meghaltak oktatási balesetekben; láthat egy listát az Astronaut Memorial Alapítványnál. Emellett négy űrhajós halt meg űrrepülésen: Vladimir Komarov (1967. április 24-én Szojuz 1.) és Georgi Dobrovolskiy, Viktor Patsajev és Vladislav Volkov (Szozi 11, 1971. június 30-án).
