A csillagászok hamarosan megfigyelhetik az exoplanetek mágneses terei és a keringő csillagok részecskéinek áramlása közötti hullámhosszokat.
A mágneses mezők nélkülözhetetlenek a bolygó (és amint kiderül, hogy a hold) életképességéhez. Védőbuborékként működnek, megakadályozva, hogy a káros űrsugárzás teljesen eltávolítsa a tárgy légkörét, sőt elérje a felületet is.
A kiterjesztett mágneses teret - a bolygó magnetoszféra néven ismertté vált - a csillagszél és a bolygó belső mágneses tere közötti ütés hozza létre. Hatalmas lehet. Saját Naprendszerünkben a Jupiter magnetoszféra magának a bolygónak a mérete 50-szeresére eső távolságokra is kiterjed, majdnem eléri a Szaturnusz pályáját.
Amikor a csillagból származó nagy energiájú részecskék szele eléri a bolygó magnetoszféráját, akkor kölcsönhatásba lép íj sokk amely eltereli a szeleket és összenyomja a magnetoszférát.
A közelmúltban egy csillagászok egy csoportja, amelyet Joe Llama doktori hallgató vezet, a skóciai St. Andrews-i Egyetem, kidolgozta azt, hogy miként lehet megfigyelni a bolygó magnetoszféráit és a csillagszeleket az íjütésük révén.
Láma gondosan megnézte a HD 189733b bolygót, amely 63 fényévnyire van a Vulpecula csillagkép felé. A Földről úgy tűnik, hogy a bolygó 2,2 naponként áthalad a fogadó csillagát, és ezáltal a rendszer általános fényében elsüllyed.
Világos csillagként a HD 189733b-t csillagászok széles körben vizsgálták. A Kanada-Franciaország-Hawaii távcső által 2008 júliusában összegyűjtött adatok a csillag mágneses mezőjét térképezték fel. Míg a mágneses mező változott, átlagosan harmincszor nagyobb volt, mint a Napunké - tehát a csillagszél sokkal nagyobb, mint a napszél.
Ez lehetővé tette a csapat számára, hogy kiterjedt szimulációkat készítsen a csillagszélről a HD 189733b körül - jellemezve az íj sokkját, amelyet a bolygó magnetoszféra áthalad a csillagszélben. Ezekkel az információkkal képesek voltak szimulálni azokat a fénygörbéket, amelyeket a bolygó és a csillag körül keringő íj sokk okozhat.
Az íj sokk vezeti a bolygót - a fény kicsit korábban esik le a vártnál. Az íj sokkja által blokkolt fény mennyisége azonban megváltozik, amikor a bolygó változó csillagszélben mozog. Ha a csillagszél különösen erős, akkor az ennek eredményeként fellépő íj sokk erős lesz, és az áthaladási mélység nagyobb lesz. Ha a csillagszél gyenge, az ennek eredményeként fellépő íj sokk gyenge lesz, és a szállítási mélység kisebb lesz.
Az alábbi videó az íj sokkjának és az exoplanetnak a fénygörbéjét mutatja be.
"Megállapítottuk, hogy a csillagok és a bolygó mágneses terei közötti rázkódási hullám drasztikusan megváltozik, mivel a csillag aktivitása változik" - mondta Llama a Space Magazine-nak. "Mivel a bolygó áthalad a csillagszél nagyon sűrű területein, így a sokk sűrűbbé válik, az abban lévő anyag több fényt blokkol, és ezért nagyobb átmerülést okoz a szállítás során, így érzékelhetőbbé válik."
Míg ennek a tanulmánynak nem voltak tranzitmegfigyelései, ez az elméleti kilátás azt mutatja, hogy egy távoli exoplanet íj sokkját, és így a mágneses teret is kimutatható lehet. Dr. Llama megjegyzi: "Ez elősegíti a potenciálisan élő világok jobb azonosítását."
A tanulmányt elfogadták a The Royal Astronomical Society havi értesítéseiben, és letölthető itt.
