A földi bolygó keresőjének művészi illusztrációja. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
Találd meg az életet!
Ha rajtad múlik; ha a NASA-t, az ESA-t vagy a kanyargós kanadai Űrügynökséget üzemeltem, szűkítem a hangsúlyomat, mint egy lézersugár, hogy megválaszoljam ezt az alapvető kérdést: egyedül vagyunk az univerzumban?
Keressen életet a Marson
Abban az időben, amikor ezt a hangmérőt írok, két robotok rohannak a Mars felszíne körül, és bizonyítékot keresnek arra, hogy a víz már létezett a Marson. Az érvelés az, hogy ha a Mars hosszú ideig nedves lenne, akkor az életnek lehetőséget adott volna a lábának megszerzésére.
Nos, a rover megcsinálta. Mind a Lélek, mind a Lehetőség bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy a Mars meleg és nedves volt, valószínűleg millió évekig. És bár feltételezhetően csak három hónap volt, 18 hónap elteltével továbbra is erősek lesznek! Napelemeiket rendszeresen szélszél tisztítja, és nem indokolatlan, hogy még sok hónapos szolgálatot várjunk el.
De van egy probléma. A mozgatók színvakok. Elemezhetik a sziklákat és kereshetnek a víz múltbeli bizonyítékait, de nem képesek látni az élet bizonyítékait. Nem probléma, új eszközöket fejlesztenek itt a Földön, amelyek lehetővé tennék a jövő útjainak a talaj elemzését az élet jelzőlámpainak nyomon követésére. Más érzékelők képesek lesznek szimatolni a levegőt egy kis metángáz miatt; az élet újabb lehetséges mellékterméke.
Ezek a hajtóművek annyira sikeresek, hogy a mérnököknek tartsák a jövőbeni fejlesztéseket, és csak kezdjék el tömeggyártást. Tíz tucatot építhessen fel, és szerelje fel őket a legújabb és legnagyobb műszerekkel, és lazítsa meg őket a Mars felszínén. Ugyanazon rover alváz tömeggyártásával a mérnököknek képesnek kell lenniük arra, hogy jelentősen csökkentsék a költségeket. Folytassa a formatervezést, de miért találta fel újra a kereket?
Ha 20 vagy több rover lenne a Mars felszínén, mintavételt végezhetne a talajból, szimatolhatna a levegő és megvizsgálhatná a jégt az egyenlítőtől a pólusig, ez jelentősen javítaná életünk esélyeit. Természetesen ez nem garantálja, de biztosan megteszi a legjobb lövöldözésünket, hogy megtaláljuk. És ha találsz életet, elküldhetsz egy második rovargenerációt, hogy részletesebben elemezze az életet, és megtudja, megosztjuk-e egy távoli őnt; néhány kalandos mikrobát, amely ugrott a bolygókra.
Az élet Marson való megtalálásának következményei megdöbbentőek; azt jelentheti, hogy az élet ugyanolyan átható a Naprendszerben, mint itt a Földön. Ez azt is jelentheti, hogy a Naprendszerben minden élet kapcsolatban áll, mivel egyre több bizonyíték van arra, hogy az élet oda-vissza utazhat a meteoritok bolygójai között.
Tehát, még ha életünket is találjuk a Marson, azt hiszem, hogy a felfedezés keserves lenne. Lehet, hogy Naprendszerünk tele van élettel, de az univerzum többi része élettelen lehet-e?
Keressen életet más csillagrendszerekben
Úgy gondolom, hogy méltányos azt mondani, hogy a Hubble Űrtávcső az egyik legtermékenyebb és legfontosabb tudományos eszköz, amelyet valaha készítettek. Alapvetően megváltoztatta nézetet az univerzumban, amelyben élünk. Segített megtalálni az ekstrasoláris bolygót és felfedezte a titokzatos sötét energiát, amely felgyorsítja az univerzumot.
De ahhoz, hogy más világokban is életet találjunk, speciálisabb eszközökre van szükségünk. Az egyik ilyen a Földi Bolygó keresője, amelyet jelenleg 2012 és 2015 között indítanak. Ha minden a tervek szerint megy, ez a meglepően érzékeny űrteleszkóp évtized alatt meg fogja találni a Föld méretű bolygókat, amelyek más csillagokat keringnek. Ráadásul annyira hatalmas, képes elemezni ezen bolygók légkörét, és megnézni, van-e valamelyikükben nagy mennyiségű oxigén.
Ez kritikus. Van atmoszféránk oxigén, mert a szorgalmas mikrobák és növények több millió éven keresztül termelik azt. Az oxigén annyira reaktív, hogy valóban nem létezik a légkörben, ha nincs állandó forrás, amely frissíti azt. Tehát, ha oxigént talál, akkor életet talált.
Tehát képzelje el, hogy a mára már csak egy évtized múlva a tudósok elkezdhetik a közeli csillagok elemzését, és bioszférákkal felbukkanhatnak a bolygókra. Felnézhet az égen, és elkezdheti csillagokat mutatni a barátainak. "Élet ... élet ... élet".
Most nem lenne úttörő felfedezés? Egyedül vagyunk az univerzumban? Lehet, hogy azt mondhatjuk: "ne, mindenhol van élet."
Úgy gondolom, hogy a Földi Bolygó keresője olyan alapvető eszköz lesz, szűk keresztmetszet lesz. A tudósok 20 évig sorakoznak fel, és várják a lövés felhasználását. Egynél többet kellene építenünk. Még egyszer meg kellene fontolnunk a „tömegtermelést”, és egyszerre sok bolygót elemezni. Csökkentse a költségeket, és adjon lehetőséget a tudósoknak a körülöttünk lévő élet népszámlálásának készítésére.
De az intelligens életről vagy a nyálkahártyáról beszélünk? Nem fogjuk igazán tudni. (Nos, a csillagászok kitalálhatják, hogyan lehet kimutatni a klór-szénhidrogéneket, és azt gondolhatják, hogy egy bolygó a légkondicionálás aranykorában van.)
Mindaddig, amíg valóban nem találunk intelligens életet odakint, kissé magányosnak érezzük magunkat.
Találja meg az intelligens életet az univerzumban
Ha látta a Kapcsolattartót, akkor emlékezni fog Jodie Foster karakterére, aki erőteljes rádiótávcsővel kereste az eget, remélve, hogy hallja a távoli civilizáció kommunikációját.
Ez a technológia létezik. A SETI (földön kívüli intelligencia keresése) kutatói több mint 20 éve különféle csillagokat és pontos frekvenciákat hallgatnak, remélve, hogy távoli üzenetet hallanak. A probléma az, hogy a Tejútunk egy hatalmas hely, négy milliárd csillaggal. És a frekvenciák száma annyira hatalmas, hogy sokáig tart az égbolt átfogó keresése.
A technológia fejlődik, és a SETI kutatói most már sok csillagot gyorsan képesek letapogatni sok frekvencián, ám ez még mindig a teljes égbolt töredéke. Ezen adatok elemzéséhez hatalmas számítástechnika áll rendelkezésre, ám a világ minden táján emberek milliói telepítették az e-mailekkel védett személyi számítógépeiket, hogy segítsenek.
A Mars roverjeivel és a különféle bolygó-felderítő missziókkal ellentétben a SETI nagyon kevés állami támogatást kap. És ez egy tragédia. Egyetlen ütemben a SETI felfedezhette az intelligens életet az univerzumban, és talán még segíthetne a visszajutásban. Szeretnék nézni az oktatási televíziót, amelyet egy millió évvel előrehaladottabb civilizáció közvetített, mint mi.
Fejlesztenünk kell egy megaprojektet az egész égbolt minden valószínűsíthető frekvencián történő letapogatására és az optikai hullámhosszok keresésére is - abban az esetben, ha az idegenek lézert használnak a velünk való kommunikációhoz.
Keressen életet: a Marson, más bolygókon, a Tejút mentén.
Csodálatos időben élünk az emberiség történetében. Évezredek óta elgondolkodtunk a világegyetemben való helyünkről, és most karjuk alatt vagyunk a válaszok megtalálásában. Ki tudja? Talán csak néhány évtized alatt kaphatunk határozott válaszokat.
És ha nem találunk életet a Marson, más csillagokat keringünk, vagy a Tejút hatalmas távolságain keresztül kommunikálunk velünk, akkor valami mást fog nekünk mondani.
Valami ugyanolyan fontos.
Talán az élet itt a Földön drágább, mint gondoltuk. Jobban kell vigyáznunk a bolygóra, amelyen élünk, és a teremtményekre, amelyekkel megosztjuk - lehet, hogy egyedi az univerzumban.
Indítsuk el ezeket a rovereket, keressük meg a bolygó távcsöveit és rádióedényeinket, és kapjunk választ. (És ha választanom kellene, akkor valószínűleg azt javaslom, hogy más dolgokat tartsanak várakozással, amíg nézünk.)
Írta: Fraser Cain
