A vízilófélék, amelyeket Pablo Escobar, a hírhedt kokainpálya évtizedekkel ezelőtt hoztak Kolumbiába, most virágzik az ország folyami ökoszisztémáiban. A tudósok azt is gyanítják, hogy a folyami élőhelyek részesülhetnek ezen nem honos vízilók jelenlétéből, mivel a nagy növényevők ökológiai rést töltenek be, amely a térségben évezredek óta üresen áll.
Számos nagy növényi evő faj, amely egykor a bolygót kóborolta, mintegy 100 000 évvel ezelőtt kihalt a kihaláshoz, a kihalások pedig a pleisztocén korszak vége felé fordultak elő (2,6 millió - 11 700 évvel ezelőtt). Ahogy a nagy növényevő állatok eltűntek, hiányuk éhezteti a tápanyagok talaját, megváltoztatta a növény növekedését, sőt befolyásolta a vízáramlást és a vízellátást is - írták a kutatók egy új tanulmányban.
Az újonnan bevezetett nem honos növényevõk - például például Escobar „kokain vízilók” - újjáéleszthetik és gazdagíthatják az ilyen ökoszisztémákat, és a világ minden táján ezt megtehetik - jelentették a tudósok.
Escobar 1981-ben négy vízilókat importált Amerikából egy privát állatkerthez a kolumbiai Medellín közelében található haciendájában. Miután gyógyszerbirodalma összeomlott, a vízilók menekültek és azóta vadon tenyészkednek, ma már legalább 80 egyed létezik, jelentette a Scientific American februárjában.
Az új tanulmányhoz a tudósok elemezték legalább 427 súlyú 427 nagy növényevő ökológiai hatásait. (10 kilogramm), amelyek 130 000 évvel ezelőtt és a mai napig éltek, hogy megvizsgálják, vajon a gyógynövények által valaha lakott bajba jutott ökoszisztémák egészségét helyreállíthatók-e, ha a nagy növényevők visszatérnek.
Kolumbiában a megújuló vízilók "kimerítik a több kihalt faj tulajdonságainak kombinációját", kimutatták a tanulmány szerzői. Más szavakkal: a vízilók hatása az elfogadott élőhelyükre - mennyit és milyen növényeket esznek; mennyire mozognak a hatósugaron belül; hogyan emésztik fel étkezésüket; és azt a tápanyagmennyiséget, amelyet visszatérnek az élőhelybe a kakukkként - egyszer sokféle, őshonos növényi evő végezte.
Mielőtt Escobar vízilovai megtámadták Kolumbia vízi útjait, az utolsó nagy növényevő, aki Dél-Amerika ezen részén járkált, az óriási láma volt. Hemiauchenia paradoxa, vagy nagyfejű láma, amely körülbelül 11.000 évvel ezelőtt eltűnt. A modern vízilóhoz legközelebb kihalt egyenértékű a nagyfejű láma, írta a tudósok a tanulmányban. A kutatók azonban úgy találták, hogy a vízilovak szintén nagyon hasonlítanak a kihalt félvezetékes patás vadállatokra, az úgynevezett állatokra Trigonodops lopesi, "minden tulajdonságban, kivéve a fermentációt", a tanulmány szerint.
Ez azt jelenti, hogy a vízilók legelhetnek a folyóparton oly módon, hogy az visszatükrözi a kihalt láma szokásait, de a tápanyagokat eloszthatja - kakukon keresztül - olyan módon, amely jobban hasonlít egy másik kihalt folyami állathoz - jelentették a kutatók.
Az Escobar víziló ökológiai hatása egyelőre még mindig ismeretlen. Néhány szakértő azonban azt állította, hogy a vízilók nem olyan jótékony hatással a környezetre. Valójában felboríthatják a kolumbiai ökoszisztémák egyensúlyát, mivel jelentős mennyiségű trágyát termelnek, amelyek befolyásolhatják a víz oxigénszintjét, állítja a Scientific American.
Valójában a kutatók korábban megjegyezték, hogy Kenyában a vízilóvirággal telített folyóvíz 13 tömeges elhalálozáshoz vezetett a halakban, amelyekben a halak oxigénszegény vízben fulladtak - jelentette a Live Science korábban.
Az eredményeket online március 23-án tették közzé a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban.
