A NASA bejelentette, hogy a Szaturnusz körüli pályán keringő Cassini űrhajó tudományos kameráinak csomagja elérhető lesz legalább novemberiig. Ez azt jelenti, hogy a misszió összes tudományos erőfeszítését felfüggesztik mindaddig, amíg a probléma megoldható.
Noha ezek komoly kérdéseknek tűnnek, a misszióvezetők viszonylag biztosak abban, hogy nem lesznek komoly hosszú távú hatásaik a teljes küldetésre. Cassini biztonságos üzemmódba lépett be 16:00 körül. PDT (7 órakor, EDT) november 2-án, kedden. A vezetők át szeretnék vizsgálni, mi történt a Cassini fedélzetén, kijavítani, hogy mit tudnak, és biztosítani, hogy ez ne történjen megismételve. A programozók már megállapították, hogy a probléma valószínű oka egy hibás programkód, ami visszatért Cassini-ba.
Általában, amikor hibás kódot küldünk a Földről a Szaturnuszba, Cassini visszautasít minden olyan kódolást, amelyet „rossznak” tartanak. Ennek ellenére ebben az esetben nem történt meg, ami a problémát okozta. A vezérlők nem teljesen meggyőződve arról, hogy a napenergia viteldíja nem sértette meg a kódot, amikor a gáz óriás felé fordult.
"Az űrhajó pontosan úgy reagált, ahogy kellett volna, és teljes mértékben azt várom, hogy a Cassinit gond nélkül visszaállíthatjuk és üzemeltethetjük" - mondta Bob Mitchell, a Cassini JPL programmenedzsere. „A Saturnban töltött több mint hat év alatt ez a második biztonsági esemény. Tehát, figyelembe véve a Cassinival szemben támasztott igények bonyolultságát, az űrhajó kivételesen jól teljesített számunkra. ”
A Cassini 1997-ben indult a Cape Canaveral légierőállomásról egy Titan-rakéta tetején. Azóta tizenhárom év alatt összesen hat alkalommal lépett be biztonságos üzemmódba.
A Cassini tervezői számára a legnagyobb veszteség az lesz, hogy Titan titkárságát, a Szaturnusz egyik holdját és a Naprendszerben az egyetlen érzékelhető légkörrel rendelkező holdot fogja megfizetni. Mindent el nem veszítünk, mivel még mindig van körülbelül 53 lehetséges holdbébi. A misszió jelenleg a tervek szerint 2017-ig tart.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség (ESA) és az Olasz Űrügynökség irányítása alatt álló együttműködési program. A JPL, a Kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech) részlege irányítja a Nass Washingtonban található NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini programját.
