A Hubble Űrtávcső óriási felhő örvényt fedezett fel Uránusz felső légkörében. Noha Uránuszon ritka, ezek a felhőfoltok valójában meglehetősen gyakoriak Neptunuszon, mivel a jégbolygónak sokkal aktívabb a légköre. Mivel az Uránusz légkörének ez a régiója korábban árnyékban volt, a csillagászok elméletük szerint a nap hője létrehozta az örvényt.
Ahogyan az Atlanti-óceánon a hurrikánszakasz végéhez közeledtünk, a szél örvénye és a felhők kétmilliárd mérföldnyire forognak az Uránusz légkörében, és olyan sötét örvényt képeznek, amely elég nagy ahhoz, hogy elfedje az Egyesült Államok kétharmadát.
Lawrence Sromovsky, a Wisconsin-Madison Egyetem vezet egy olyan csoportot, amely a NASA Hubble Űrtávcsőjével készítette az Uránusz sötét foltjának első végleges képeit. A hosszúkás jellemző 1,00 mérföld és 1900 mérföld (1700 kilométer és 3000 kilométer) távolsága.
Korábban megerősítetlenül észleltek sötét foltokat az Uránuszon, ideértve az 1900-as évek elején készített vázlatokat, az alacsony kontrasztú ultraibolya Voyager űrhajók 1986-os repülési képeit, valamint a közeli infravörös megfigyeléseket egy földi megfigyelőközpontból, 1993-ban. Az 1994 és 2006 eleje között szinte minden nyáron készített Habble-képek olyan sötét foltot mutattak. Ez azt jelzi, hogy a jelenlegi sötét zavar valószínűleg nagyon közelmúltban alakult ki - mondta a kutatók.
Noha Uránuszon ritka, sötét foltokat gyakran megfigyelték a Neptunuszon. Az Urán méretében és légköri összetételében hasonló a Neptunéhoz, ám úgy tűnik, hogy nincs olyan aktív légköre. Az utóbbi időben azonban az Uránusz légköre növeli az aktivitást.
A sötét folt kialakulása jelezheti a közelgő uráni északi tavaszt. Az Urán közeledik a 2007. decemberi napéjegyenlőséghez, amikor a Nap közvetlenül az Egyenlítő fölött ragyog. "Feltételeztük, hogy az Uránusz Neptunusz-szerűbbé válhat, amikor közeledik a napéjegyenlõdéshez" - mondta Heidi B. Hammel, a Colo-i Boulderben található Űrtudományi Intézet csapattagja. .”
A sötét foltot 27 fokos szélességben detektálták az Uránusz északi féltekéjén, amely évek óta teljes árnyékban van napfénynek. A csillagászokat nagyon érdekli, hogy az Uránusz légköre milyen erősen és gyorsan reagál a szezonális napfény-változásokra.
Az Urán forgástengelye szinte párhuzamosan dől az orbitális síkkal, úgy tűnik, hogy a bolygó oldalán forog. Ez az oldalirányú orientáció szélsőséges évszakokhoz vezet a bolygó 84 éves útja körül a Nap körül.
Ezt a három hullámhosszú összetett képet 2006. augusztus 23-án készítették a Hubble Advanced Camera for Surveys készülékével. A kutatócsoport augusztus 24-én találta meg újra a sötét helyet. Az beillesztett kép nagyított képet mutat a foltról, fokozott kontrasztú. Az Uránusz északi pólusa a képen a 3 órás helyzet közelében van. A fényes sáv a déli féltekén déli 45 fokban van.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
