Angliában kinyilatkoztattak egy ősi angolszász temetőt, több mint 80 ritka favázas koporsóval, amelyek csontvázak voltak.
Idén elején a régészek a tó és az árvízvédelmi rendszer felépítését megelőzően a Ryburgh község Anglia keleti részén fekvő folyó körül vizsgálták a talajt. Egy ásatás során sorokba rendezett sírokat keresték.
"Fogalmunk sem volt, hogy ott lesz." - mondta a Live Sciencenek James Fairclough, a London Régészeti Múzeum (MOLA) régésze.
A sírok kitöltésére használt szennyeződésben található törött kerámiadarabok alapján Fairclough és munkatársai megállapították, hogy a temető a korai angolszász korszakra nyúlik vissza, körülbelül a hetediktől a kilencedik századig.
A hatodik század végén Szent Ágoston-t a pápa küldte küldetésére, hogy a pogány anglo-szász királyokat kereszténységgé alakítsa át, és ezáltal terjessze a vallást Nagy-Britanniában. És ez az újonnan felfedezett temető kereszténynek tűnik. A temetkezéseket egy kelet-nyugati rács mentén rendezték el, és nem voltak síremlékeik - két olyan tulajdonsággal, amely jellemző az akkori keresztény temetőkre - mondta Fairclough. Az egész temető területe kb. 100 láb (65 láb) (30 és 20 méter), és a kotrók megtaláltak egy faszerkezet maradványait is, valószínűleg templomot vagy kápolnát.
A fa biológiailag lebontható, így gyakran eltűnik a régészeti leletekben. A fából készült koporsókra vonatkozó bizonyítékok általában foltként jelennek meg a földben. De ezen a norfolki temetőn, különös környezeti feltételeknek köszönhetően, sok fa koporsója érintetlen maradt.
Fairclough elmondta, hogy a folyó helyi vízének a víz közelében sok krétás kőzet folyik át, lúgossá téve. És amikor ez a folyóvíz keveredik a savasabb homokkal, ahol a temető található, semleges, vízben elmosódott környezetet teremtett a koporsók megőrzése érdekében.
A régészek 81 koporsót találtak tölgyfákból, amelyeket hosszirányban két részre osztottak és kitöltöttek. A MOLA szerint ezek a korszak első kiásott koporsói, amelyeket a régészek ástak ki.
Hat deszkával bélelt sírt is találtak, amelyeket földbe ástak és fadeszkákkal béleltek. Úgy gondolják, hogy ezek a sírok a legkorábbi ismert példák Nagy-Britanniából. A régészek szerint még nem tudták kitalálni a két temetkezési típus közötti kapcsolatot.
"Ezek a ritka és rendkívül jól megőrzött sírok jelentős felfedezés, amely elősegíti a közép-szász vallási hiedelmek és a vidéki közösségek megértését" - mondta Duncan Wilson, az ásatásokat finanszírozó szervezet Historic England vezérigazgatója. "Ezt a temetőt felfedték, mivel a jelenlegi rendszer szerint régészeti felmérésekre van szükség az érzékeny helyszínen végzett munka megkezdése előtt. Ez a hely hatalmas potenciállal szolgálja az ott lakó közösség történetének felfedését."
Fairclough szerint a csontvázok további elemzése további információkat deríthet fel a helyszínen eltemetett személyekről, például a nemről, az életkorról és akár a családi kapcsolatokról.
