Mivel az aszteroidák tömege, gravitációjuk van. De most a Puerto Ricóban található Arecibo rádióteleszkóp mutatta meg a legközelebbi példát - egy hármas rendszer mindössze 11 millió km-re (7 millió mérföld) a Földtől.
Az Asteroid 2001 SN263 hármas rendszernek bizonyult Michael C. Nolan Cornell csillagász részéről. Maga az aszteroidát 2001-ben fedezték fel egy automatikus felmérés részeként. Kollégáival február 11-én készített rádióképeket az űrsiklókról. A képek tanulmányozásával rájöttek, hogy valójában három objektumrendszerük van.
A központi központi aszteroida nagyjából 2 km-re van. A nagyobb „hold” körülbelül a méretének fele, a legkisebb kb. 300 méter (1000 láb).
Ilyen aszteroid rendszereket láttunk az aszteroida övben, a Mars és a Jupiter között, de soha nem volt ilyen közel. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy példátlan részletekkel képezzék azt.
Ahogy a kutatók egyre több Föld közeli aszteroidát találnak, rájönnek, hogy a bináris rendszerek valóban meglehetősen gyakoriak. Nolan szerint a Föld közeli aszteroidák hatodik része bináris. Bár ez az első látott Föld közeli hármas rendszer.
A többszörös aszteroidarendszerek nagyon hasznosak a csillagászok számára; ezek biztosítják a tömeg kiszámítását. Ilyen több objektumrendszerben kiszámolhatja az egyes objektumok tömegét a különböző periódusok ismeretével (az a pálya kitöltéséhez szükséges idő). A kutatók ezután összehasonlíthatják a bináris objektumok tömegét az egyes aszteroidák fényerősségével, hogy megbecsüljék tömegüket is.
Az egyik nagy megválaszolatlan kérdés: a három tárgy együtt alakult-e, vagy később elfogták őket? Ha idővel figyeli a rendszert, Nolan és csapata jobban megérti, ha pontosan ugyanazon a síkon keringnek (mint például a Naprendszerünk). Ez bizonyíték arra, hogy milliárd évvel ezelőtt együtt alakultak ki.
Az Arecibo az egyik legjobb aszteroida vadászati eszköz, amely a csillagászok rendelkezésére áll; sajnos az Egyesült Államok költségvetési csökkentése veszélyeztette a létesítmény jövőjét.
Eredeti forrás: Cornell sajtóközlemény
