Cassini második szoros repülése a titánnal befejezi a homályos hold „előtti” és „utáni” pillantását, és az első közvetlen bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a Titan felett az égbolt változik.
A kevesebb mint két hónappal ezelőtt elkészített képeken a Titan égbolt felhőkktől mentes volt, kivéve a hold déli sarkán megfigyelt felhőfoltot. A december 13-án, hétfőn készített képeken, a Cassini második szoros repülése közben, a titánon, számos kiterjedt felhő folt alakult ki.
"Első alkalommal látunk diszkrét felhőfunkciókat a szélességi szélesség közepén, ami azt jelenti, hogy közvetlen bizonyítékot találunk az időjárásra, és megkaphatjuk a szélsebességet és a légköri cirkulációt egy olyan térségben, amelyet még nem tudtunk mérni" - mondta Dr. Kevin Baines, a Cassini tudományos csapat tagja a vizuális és infravörös térképezéses spektrométerrel, a NASA Jet Propulsion Laboratory-ból, Pasadena, Kalifornia.
A Cassini Saturn holdjainak Titan és Dione közeli megfigyeléseinek legfrissebb adatait és egyéb eredményeit ma egy sajtótájékoztatón mutatták be az amerikai geofizikai unió őszi San Francisco-i ülésén.
Cassini hétfőn a Titan felszínétől 1200 kilométerre (750 mérföld) sétált, és egy nappal később alaposan megnézte a jeges holdi Dionét. A repülés közben Cassini lenyűgöző kilátást kapott a Titán éjszakai oldalára, miközben a légkör a saját fényében csillogott. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy megvizsgálják a titán felett körülbelül 400 kilométerre (249 mérföld) fekvő elválasztott ködrétegeket.
A Cassini kameráiból származó képek a Titán olyan területeit mutatják, amelyeket még soha nem láttak jól, valamint finom részleteket mutatnak a Titan szakaszos felhőiben. A felület jellemzői ütközéssel kapcsolatosak lehetnek, de a magasságukról való információ nélkül túl korai lenne biztosan tudni. Ezekben a képekben nem látszanak határozott kráter, bár a sötét terepen sok fényes gyűrű vagy kör alakú elem látható.
A Cassini képalkotó kutatókat érdekli a Dione felszíni töréseinek összefonott fonott szerkezete. A tudósok meglepetésére, hogy a bölcs terepjellemzők nem vastag jéglerakódásokból állnak, hanem tektonikus vonások által létrehozott fényes jégsziklákból. ? Ez az egyik leglepőbb eredmény eddig. Csak nem az volt, amit vártunk? - mondta Dr. Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csoport vezetője, az Űrtudományi Intézet, Boulder, Colo.
A találkozón bemutatott Cassini-eredmények között szerepelnek az ultraibolya képalkotó spektrográf-eszköz megfigyelései is, amelyek azt jelzik, hogy a Saturn-rendszerben lévő gyűrűk és holdok környezete jéggel és a vízből származó atomokkal tele van. A Cassini kutatói az oxigénatomok mennyiségének nagy változásait látják a Saturn rendszerben. Az oxigén ingadozásának lehetséges magyarázata az, hogy a kicsi, láthatatlan jeges holdok ütköznek a Saturn E gyűrűjével "- mondta Dr. Larry Esposito, a képalkotó spektrográfiai eszköz vezető kutatója, a Colorado University, Boulder, Colo." Ezek az ütközések kis jégszemcséket hoztak létre, amelyek oxigénatomokat hoztak létre. ” Esposito bemutatta ezeket az eredményeket a találkozón, és a témáról szóló cikk megjelenik a Science folyóirat online változatában.
Esposito szerint a Szaturnusz gyűrűs részecskéi valószínűleg eredetileg tiszta jégből képződtek. De azóta meteoritok folyamatosan bombázták őket, amelyek szennyezték a jéget és a gyűrűk elsötétültek. Az idő múlásával a meteoritok folyamatos bombázása valószínűleg a gyűrűk széles területén elterítette az ütközések eredményeként keletkező szennyezett anyagot. "A bizonyítékok azt mutatják, hogy az elmúlt 10–100 millió évben valószínűleg friss anyag került a gyűrűrendszerbe" - mondta Esposito. Ezek a megújulási események kis holdok töredékeiből származnak, amelyek mindegyike valószínűleg körülbelül 20 kilométer (12 mérföld) átmérőjű.
Képek és további információk a Cassini küldetésről a következő címen érhetők el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-missziót kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának (Washington, D.C.). A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini-pályát. Az Európai Űrügynökség felépítette és irányította a Huygens szonda fejlesztését, és a szonda műveletekért felel. Az Olasz Űrügynökség biztosította a nagy nyereségű antennát, a rádiórendszer nagy részét és a Cassini számos tudományos műszerének elemeit.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
