Annak ellenére, hogy a New Horizons űrhajót hivatalosan nem engedélyezték egy távoli Kuiper-öv objektum repülésének körülbelül 3 év alatt történő végrehajtására, a mérnöki csapat most két manővert végzett négy sorozatban, hogy az űrhajót egy ősi és távoli KBO felé irányítsa. nevű 2014 MU69.
“Sikeresen befejeződött a négy motor égése, amely a KBO-t célozta meg! Go New Horizons! Menj a NASA-hoz! ” - mondta Alan Stern vezető nyomozó a Facebookon.
A következő 8 napban további két égési sérülés merül fel.
A 25 perces égés október 25-én volt a legnagyobb hajtómű manőver, amelyet valaha a New Horizons végrehajtott. A csapat szerint az űrhajó egészségi állapota kiváló, mivel júliusban továbbítja az adatokat a Pluto rendszer repülõgépébõl. Jelenleg több mint 52 000 km / h (32 000 mérföld / óra) sebességgel halad keresztül a mély űrben, és most körülbelül 122 millió kilométer (76 millió mérföld) van Plútótól és 5,09 milliárd kilométer (3,16 milliárd mérföld) távolságra a Földtől.
Az New Horizonsnak körülbelül egymilliárd mérföldet kell megtennie ahhoz, hogy eljuthasson a 2014-es MU69-hez, amelyet szintén „PT1” -nek hívnak („1. potenciális cél”), és ha továbbra is minden jól megy, az űrhajó várhatóan 2019. január 1-jén érkezik meg a KBO-hoz. .
„A 2014-es MU69 nagyszerű választás, mivel éppen az ősi KBO-k fajtája, amely akkor jött létre, amikor kering. Most a Dekadal-felmérés azt akarta, hogy repüljünk” - mondta Stern 2015. augusztusában, amikor a célt közzétették. "Ezenkívül ez a KBO kevesebb üzemanyagot vesz igénybe, hogy elérje [mint más jelölt célok], több üzemanyagot hagy a repülésre, a kiegészítő tudomány számára, és nagyobb üzemanyag-tartalékot biztosít az előre nem látható események elleni védelemhez."
A Nemzeti Tudományos Akadémia 2003. évi bolygónkénti felmérése azt javasolta, hogy a Kuiper-övezethez vezető első misszióban magukban foglalják a Plútó és a kis KBO-k repülõképességeit annak érdekében, hogy mintavételezzék a tárgyak sokféleségét a Naprendszer korábban még fel nem fedezett régiójában. A PT1 egy teljesen más típusú KBO, mint a Plútó.
A New Horizons hidrazin-üzemű nyomógépekkel rendelkezik, és elegendő üzemanyagot hordoz a repüléshez, de a csapat valóban azt akarja, hogy a másik két manővert október 28-án és november 4-én tervezett módon hajtják végre annak érdekében, hogy az üzemanyag minél hosszabb ideig tartson. amint lehetséges.
A New Horizons csapata 2016 elején hivatalos javaslatot nyújt be a NASA-nak a KBO repülõgépre. A NASA tisztviselõi szerint a meghosszabbított misszió jóváhagyásáról szóló viták a bolygótudomány portfóliójának szélesebb összefüggésében zajlanak, vagyis annak megvizsgálására, hogy belefér a költségvetésbe.
Figyelembe véve a Pluto rendszer repülõgépének sikerét és az ûrhajó PT1-re történõ eljuttatásának eddig elért sikereit, súlyos hiba lenne, ha nem használnánk ki ezt a lehetõséget.
