2009. januárban és márciusban a Hubble-t használó kutatók kihasználták a ritka alkalmat, hogy rögzítsék a Szaturnust, amikor annak gyűrűi élükön vannak, így egyedülálló megjelenést kapott az óriási bolygó mindkét pólusa. Mivel a Saturn csak ebben a helyzetben van körülbelül 15 évente, ez a kedvező orientáció lehetővé tette a két gyönyörű és dinamikus aurora tartós tanulmányozását.
Mivel a Szaturnusznak csaknem harminc évbe telik, hogy keringjen a Nap, ezért mindkét pólusának képbecslésére csak abban az idõszakban kerülhet sor. A Hubble a misszió 1990-es kezdete óta különböző szögekből készített képet a bolygóról, de 2009-ben a Hubble egyedülálló esélyt adott a Szaturnusz képeire, a gyűrűket felfelé és mindkét pólusra nézve. Ugyanakkor a Szaturnusz megközelítette az napéjegyenlőségét, tehát mindkét pólus egyformán megvilágult a Nap sugarai által.
[/felirat]
Ezek a legutóbbi megfigyelések jóval túlmutatnak egy állóképen, és lehetővé tették a kutatóknak, hogy tartósan figyeljék mindkét Szaturnusz pólusának viselkedését ugyanazon lövésnél. Az azokból az adatokból készített film, amelyeket több nappal gyűjtöttek össze 2009. január és március folyamán, segítettek a csillagászoknak mind a Saturn északi, mind a déli hajnalát tanulmányozni. Figyelembe véve egy ilyen esemény ritkaságát, ez az új felvétel valószínűleg az utolsó és a legjobb napéjegyenlőségű film, amelyet a Hubble elfoglalt bolygónk szomszédja számára.
Távolsága ellenére a Nap befolyását a Szaturnusz még mindig érezte. A Nap folyamatosan olyan részecskéket bocsát ki, amelyek a Naprendszer összes bolygójára eljutnak, mint a Napenergia szél. Amikor ez az elektromosan töltött áramlás közel áll egy mágneses mezővel rendelkező bolygóhoz, például a Szaturnuszhoz vagy a Földhez, a mező csapdába ejti a részecskéket, és oda-vissza visszapattant a két pólusa között. A bolygó mágneses mezőjének természetes következménye, hogy egy sor láthatatlan "forgalmi sáv" létezik a két pólus között, amelyek mentén az elektromosan töltött részecskék vannak korlátozva, amikor oszlopok között oszlanak. A mágneses mező erősebb a pólusoknál, és a részecskék inkább ott koncentrálódnak, ahol kölcsönhatásba lépnek az atmoszféra felső rétegében lévő atomokkal, és így aurorákat hoznak létre, az ismerős fényt, amelyet a Föld sarkvidékeinek lakói északi és déli fényeknek ismernek. .
Első pillantásra a Szaturnusz aurorae fényszórója szimmetrikusnak tűnik a két pólusnál. Azonban az új adatok részletesebb elemzésével a csillagászok apró különbségeket fedeztek fel az északi és a déli hajnalok között, amelyek fontos információkat fednek fel a Szaturnusz mágneses mezőjével kapcsolatban. Az északi auroral ovális kissé kisebb és intenzívebb, mint a déli, ami azt sugallja, hogy a Szaturnusz mágneses tere nem oszlik el egyenlően az egész bolygón; kissé egyenetlen és erősebb északon, mint délen. Ennek eredményeként az északi elektromos töltésű részecskék nagyobb energiává gyorsulnak, mivel a légkör felé haladnak, mint a déli részecskék. Ez megerősíti egy korábbi eredményt, amelyet a Cassini űrszonda nyert a gyűrűs bolygó körül 2004 óta keringő pályán.
Forrás: ESA
