Míg a NASA vezetõi már korábban, decemberben megcélozták az űrrepülőgép felfedezését, ezért John Shannon shuttle programmenedzser elmondta: ha a csapat nem érti teljesen a problémákat, addig nem indítanak mindaddig, amíg nem. Ez azt jelenti, hogy december közepe, vagy azt jelenti, hogy várják a következő indítási ablakot, amely 2011 februárjában van, vagy akár később is.
"Ez egy összetett probléma" - mondta Shannon. „Tényleg meg kell értenünk a kockázatunkat. Nyilvánvaló, hogy még nem vagyunk készen a megjelenő december 3-7-i ablakra. ”
"Módszeresen vizsgáljuk az adatokat, és hagyjuk, hogy az adatokat a meghajtó felé tartsuk, amikor indítunk" - mondta Bill Gerstenmaier, a NASA űrműveleti ügyekért felelős adminisztrátora, szerdán a sajtótájékoztatón.
A két 21 láb hosszú, U alakú alumínium konzolon található négy repedés mérlegelése folyamatban van a shuttle külső tartályán, amelyet stringereknek hívnak. Shannon azt mondta, hogy még mindig további elemzésre van szükségük, amíg mindent meg nem értenek. Az ilyen korábbi repedések csak az összeszerelés során fordultak elő, vagy ha a tartályt helytelenül kezelték az összeszerelés során - ilyen repedéseket még soha nem láttak az indítópulton.
"Keményen dolgoztunk az expozíció megértésénél, és mindent meg akarunk érteni" - mondta Shannon. "Megvizsgáljuk a hibafa összeállításától kezdve azt, hogy miként habosodik, hogyan szállítunk, hogyan jutunk el a KSC-hez - a tartály életének minden egyes része része a hibanapok elemzésének."
Úgy tűnik, hogy a legnagyobb aggodalom nem az, hogy a tartály szétesik a indítás során fellépő stressz alatt, hanem az, hogy a hab eltávolodik a tartályból, ami befolyásolhatja az űrsiklót az indítás során. Az ET-ből származó hab károsította a Columbia űrrepülőgépet, és felbomlását okozta 2003-ban a visszatéréskor, megölve a fedélzeten lévő összes hét űrhajósot.
Ha a csapatok úgy érzik, hogy az elemzés teljes, és megvan a repülési indok, akkor a legkorábbi indulás dátuma 17. december péntek, 8:51:53 EST.
Az űrállomáson azon a napon, 15:00 órakor, az EST-nál tervezik egy Szjuz dokkolóját, három új személyzet tagját szállítva az ISS-hez.
2011 januárjában nem állnak rendelkezésre indítási dátumok, mivel az űrállomás pályájára korlátozottak, és más pilóta nélküli rakományokkal való ütközés miatt. A februári indítóablak 27.-én nyílik meg, és március 6-án zárul le. Egy másik ablak, február 3-10-én érhető el, ha a január végén érkező japán teherhajót át lehet vinni az űrállomás másik kikötőjébe.
Majd tovább küldünk.
