Miért hideg és száraz a Mars? Bár néhány közelmúltbeli tanulmány arra utal, hogy a korai Mars esetleg soha nem volt nedves vagy meleg, sok tudós úgy gondolja, hogy régen a Mars sűrűbb légköre volt, amely folyékony vizet támaszt a felszínen. Valamilyen okból azonban a marsi légkör nagyrészt már régen elveszett az űrben, és a vékony, bölcs atmoszféra többé nem teszi lehetővé a víz stabilitását a felszínen. A tudósok nem tudják, hogy miért vagy miért történt ez, de egy bolygó elveszítheti a légkörét a permetezésnek nevezett folyamat révén. Ebben a folyamatban az atomokat energiás részecskék hatása miatt elütik a légkör.
Mivel a Marsnak nincs erős belső mágneses mezője, a légkört a napsugár szélének kölcsönhatásai ronthatták le, és ez a videó bemutatja, hogyan történik ez. A korai Naprendszer körülményei javították a porlasztási veszteséget is, így a marsi légkör elvesztését egyidejűleg működő komplex mechanizmuskészlet okozhatja.
Egy közelgő küldetés elmondhatja nekünk, hogy mi történt a Mars légkörével. A Mars Atmosphere és az Volatile Evolution űrhajó vagy a MAVEN nyolc különféle érzékelővel van felszerelve, amelyek célja a bolygó légkörének történt rendezése.
A MAVEN lesz az első űrhajó, amely valaha közvetlen méréseket végez a marsi légkörről, és ez az első Mars-küldetés, amelyet kifejezetten arra terveztek, hogy segítsen a tudósoknak megérteni a szén-dioxid és más gázok múltbeli - szintén folyamatban lévő - menekülését az űrbe. A MAVEN kering a Marson legalább egy Földévre, a marsi körülbelül felére. A MAVEN információkat szolgáltat arról, hogy a légköri gázok mennyire és milyen gyorsan vesznek el az űrbe manapság, és a részletes tanulmányokból levonja, hogy mi történt a múltban.
Ha megvizsgálja, hogy a marsi légkör elveszett az űrben, felfedezheti a változásokat, amelyek a marsi éghajlati, geológiai és geokémiai körülményekre gyakorolt hatásainak idővel megváltoztak, és ezek mindegyike fontos annak megértésében, hogy a Marsnak olyan környezete volt-e, amely képes az élet fenntartására.
A MAVEN nyolc tudományos műszert fog szállítani, amelyek egy felső földi légkör mérését fogják végezni egy földi év során, ami megegyezik a marsi év körülbelül felével.
A MAVEN várhatóan 2013-ban indul, a nyitóablakkal 2013. november 18-tól december 7-ig. A Mars Orbit beillesztése 2014. szeptember közepén lesz.
