Kép jóváírása: NASA
A NASA nyomozói négy lehetséges okot találtak fel, amelyek miatt a Comet Nucleus Tour (CONTOUR) missziója 2002. augusztusában kudarcot vallott. A misszió 2002 júliusában indult, és legalább két üstökösnek kellett meglátogatnia és jeges magjaikat tanulmányozni, de valami nem sikerült miatt az űrhajó eltűnt a földi nyomkövető állomásoktól. A meghibásodás legvalószínűbb oka az űrhajó szerkezeti meghibásodása volt, miközben szilárd rakétamotorja lőtt, de a nyomozók fontolóra veszik a törmeléket a törmelékkel, a rakétamotor katasztrofális meghibásodását és az űrhajó irányítórendszereinek elvesztését is. .
A NASA üstökös nukleáris túra (CONTOUR) baleseteket vizsgáló testülete (MIB) négy lehetséges okot azonosított a 2002. júliusában indított üstökös-találkozási misszió kudarcának. A Testület megállapította, hogy ennek a balesetnek a valószínű közeli oka az űrhajó szerkezeti meghibásodása volt melegítés a beágyazott szilárd rakéta motor égése közben.
Ugyanakkor a telemetria és a megfigyelési adatok hiánya közvetlenül az égést megelőzően és közben, valamint a visszanyerhető törmelék hiánya lehetőséget ad arra, hogy a többi probléma egyike a balesethez vezethessen. A lehetséges alternatív okok a szilárd rakétamotor katasztrofális meghibásodása; ütközés űrhajókkal vagy meteoroidokkal; és az űrhajó dinamikus irányításának elvesztése.
A NASA 2002. augusztus 15-én nem tudta helyreállítani a kapcsolatot az űrhajóval, miután egy hajtó manővert a szilárd rakétamotorba bevontak. 2002. augusztus 22-én az űrtudomány társult adminisztrátora létrehozta a NASA CONTOUR Mishap nyomozó testületét, elnökének Theron Bradley Jr.-nek, a NASA főmérnökének. Az Igazgatóság célja az augusztus 15-i eseményekkel kapcsolatos folyamatok, adatok és tevékenységek vizsgálata volt; a közeli és a kiváltó okok keresése; és dolgozzon ki ajánlásokat, amelyek alkalmazhatók a jövőbeli missziókra.
Különböző tények és adatok alapján a MIB arra a következtetésre jutott, hogy az alternatív lehetséges okok kevésbé valószínűek, mint az azonosított közeli okok. Ennek ellenére, a jövőbeli misszió megbízhatóságának konstruktív javításának szellemében, az Igazgatóság következtetéseket vonott le, meghatározta a megtanult tapasztalatokat és ajánlásokat fogalmazott meg a lehetséges okok szélesebb körén alapulóan, Bradley szerint.
A 2002. július 3-án elindított CONTOUR célja legalább két üstökös találkozása volt, és különféle vizsgálatok és elemzések elvégzése az üstökös anyagában. A Föld körüli pályán maradt 2002. augusztus 15-ig, amikor egy integrált Alliant Techsystems STAR? A 30BP szilárd rakétamotorot kirúgták, hogy kilépjenek a pályáról és megkezdhessék a szállítást az Encke üstökösre.
A CONTOUR-ot úgy programozták, hogy az égést követően helyreállítsa a telemetriai kapcsolatot a talajjal, azonban nem kapott jelet. A misszió kialakítása nem biztosította a telemetriai lefedettséget a rakétamotor szilárd égésekor, és nem tették lehetővé az égés optikai megfigyelését.
A CONTOUR-nal való kapcsolatfelvétel aktív kísérletei sikertelen voltak. 2002. augusztus 16-án a korlátozott földi megfigyelések azonosították azt, ami három különálló objektumnak tűnik kissé eltérő pályákon a CONTOUR várható pozíciója közelében, de mögötte. További kísérletek a CONTOUR-val való kapcsolatfelvételre 2002. december 20-án történtek, amikor a NASA és a Johns Hopkins Egyetem / Alkalmazott Fizikai Laboratórium (APL), Laurel, Md., Megállapította, hogy az űrhajó elveszett. Az APL projektmenedzsere felügyelte a projekt technikai megvalósítását, és felelõs volt a tervezésért, fejlesztésért, tesztelésért és küldetési mûveletekért.
A MIB megállapította a kudarchoz hozzájáruló gyökér-okokat és megfigyeléseket, és a jelentés mindegyikére ajánlásokat tett.
„A NASA a CONTOUR tanulságait alkalmazza a jövőbeli missziókra” - mondta Bradley. Azt állította, hogy a jelentés a nyomozásban részt vevő számos személy és szervezet sok kemény nyomozó munkáját képviseli. "Az adatok hiánya azt jelentette, hogy a nyomozók semmilyen követ nem hagyhatnak hátra a lehetséges okok kutatása során" - mondta.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
