Éles és türelmes szemekre volt szükség, de Mark Showalter, a SETI Intézet kutatója egy apró holdot keringtett Neptunusz körül, amelyet még soha nem láttak. A Showalter a Hubble Űrtávcső archívumainak segítségével megtalálta az S / 2004 N 1 jelű holdot, amelynek becslései szerint legfeljebb 19 km (12 mérföld) lehet, és ez a Neptunusz rendszer legkisebb ismert holdja. Ez a Neptunusz 14. ismert holdja.
Az S / 2004 N 1 olyan kicsi és homályos, hogy körülbelül 100 millió alkalommal halványabb, mint a szabad szemmel látható leggyengébb csillag - mondta a NASA. Még a Voyager 2 - amely 1989-ben repült a Neptunusz fölött, hogy felmérje a bolygó hold- és gyűrűrendszerét - nem értette meg a hold látványát, bár a Voyager 2 adatai számos más holdról derített fényt.
A Showalter a hónap elején a Neptunusz körüli gyenge íveket vagy gyűrűszegmenseket tanulmányozta.
"A holdok és ívek nagyon gyorsan keringnek, ezért kidolgoznunk kellett egy utat a mozgásuk követésére, hogy kiderítsük a rendszer részleteit" - mondta. "Ugyanez az oka annak, hogy egy sportfotó nyomon követi a futó sportolót - a sportoló fókuszban marad, de a háttér elmosódik."
A módszer egy olyan fehér pont mozgásának nyomon követését jelentette, amely újra és újra megjelenik a Hubble által 2004 és 2009 között elkészített több mint 150 archív Neptunusz-fotón.
A Showalter észrevette a fehér pontot Neptunustól kb. 100 000 km-re (65 400 mérföld), a Larissa és a Proteus neptun holdi körüli pálya között. A Showalter kör alakú pályáját rajzolta meg a Holdra, amely 23 óránként befejezi a Neptunusz körüli fordulatot.
A Showalter megkapja a „Sas szem” díjat 2013-ra!
Forrás: HubbleSite
