Az aszteroidákra általában sötét, száraz, élettelen kődarabokat gondolunk, akárcsak az Itokawa aszteroida képe fent. Ez a felfedezés két szempontból izgalmas: az egyik ez a bizonyíték alátámasztja azt az elképzelést, miszerint az aszteroidák felelősek lehetnek a víz és a szerves anyagok Földre juttatásáért, és két, ha a NASA javasolt útja egy aszteroida meglátogatása, ahol víz és szerves anyagok vannak a A rendeltetési hely egy kicsit érdekesebbé teszi a dolgokat.
A Themis, egy 200 kilométer széles aszteroida félúton ül a Mars és a Jupiter között. A NASA infravörös távcsöves eszközének felhasználásával a hawaii Mauna Kea-on, Josh Emery a Tennessee-i Egyetemen, a Knoxville-ben és Andrew Rivkin a Johns Hopkins Egyetemen megmérte az aszteroida tükrözött infravörös napfény spektrumát és megállapította, hogy a spektrum megegyezik a fagyott vízzel. Megállapították, hogy a 24 Themis vékony jégfóliával van bevonva. Szerves anyagokat is kimutattak.
„Az általunk észlelt szerves anyag komplex, hosszú láncú molekuláknak tűnik. Ha meteoritokban esik le egy kopár földön, ezek nagy lendületet adhattak az élet fejlődésének ”- mondta Emery.
Meglepés volt a jég megtalálása a 24 Themis felületén, mert a nap közelsége miatt a jég elpárolog. Ráadásul a felszíni hőmérsékletek túl melegek ahhoz, hogy a jég hosszú ideig megtapadjon.
"Ez azt sugallja, hogy a jég meglehetősen bőséges a 24 Temisz és talán sok más aszteroida belsejében" - mondta Emery, és ezért a jég rendszeresen pótlásra kerül.
Ezt úgy lehet megtenni, hogy „kipufogógáz” révén az aszteroidába eltemetett jég lassan távozik, amikor a gőz repedések útján vándorol a felszínre, vagy amikor a gőz gyorsan és szórványosan elúszik, amikor a 24 Temét űrtörmelék sújtja.
A bőséges jég felfedezése a Themis 24-en azt jelentheti, hogy a víz sokkal gyakoribb az aszteroidák főövezetében, mint azt korábban gondolták. Mivel Themis egy aszteroida „család” része, amely régen nagy ütközésekből és egy nagyobb test későbbi fragmentációjából jött létre, ez a forgatókönyv azt jelenti, hogy a szülő testnek jég is volt, és mély következményei vannak arra, hogy hogyan alakul ki Naprendszerünk.
Az aszteroidakon jég lehet a válasz arra a rejtvényre, hogy a Föld víz honnan származik - mondta Emery.
„Az aszteroidákat általában nagyon száraznak tekintik. Most úgy tűnik, hogy amikor az aszteroidák és a bolygók először kialakultak a nagyon korai Naprendszerben, a jég messze kiterjedt a Fő öv régiójára ”- mondta Emery. „Ezt a kifinomult képet más csillagok körüli bolygórendszerekre is kiterjesztve, az élet építőkövei - a víz és a szerves anyagok - gyakoribb lehet az egyes csillagok lakhatósága közelében. Az elkövetkező évek valóban izgalmasak lesznek, amikor a csillagászok arra törekszenek, hogy felfedezzék, vajon ezek az életépítő elemek ott is működtetik-e varázsukat. "
A jövőbeli felfedezések lehetséges úticéljának kiválasztásakor 24 Themis valószínűleg jó jelölt lenne.
Az eredményeket a „Nature” folyóirat április 29-i számában teszik közzé.
Forrás: EurekAlert
