Ebben az évben a tudósok egy hihetetlen felfedezésről számoltak be, amikor műholdas képeken figyelték a kakukfoltot - 1,5 millió Adélie pingvin él és virágzik Antarktiszon egy, a veszélyes szigeteknek nevezett áruló tengerjég által körülvett kis patchon.
Kiderült, hogy ezek a megcáfolhatatlan tengeri madarak legalább 2800 évig nem észlelt szigeteken éltek - nyilatkozta új, nem publikált kutatás, amelyet az amerikai geofizikai unió Washingtonban tartott találkozóján, 11. december 12-én mutattak be.
Az egész akkor kezdődött, amikor egy kutatói csoport tíz hónapot töltött azzal, hogy úgy gondolták, hogy az Adélie pingvinek pán-antarktiszi felmérése az egyes felhők nélküli műholdas képeket áttekinti, amelyek a déli kontinensen rendelkeztek. "Úgy gondoltuk, hogy tudjuk, hol vannak az összes pingvincsalád" - mondta a sajtótájékoztatón Heather Lynch, a Stony Brook Egyetem ökológusa.
Vagyis amíg a NASA munkatársa nem dolgozott ki olyan algoritmust, amely a detektálást automatizálta. Ekkor "bing bing bing" kezdte megjelölni ezeket a képpontokat a Veszély-szigetekről, amelyeket "mi, emberi jelölők, egyszerűen csak hiányzottunk" - mondta Lynch. Amikor Lynch és csapata visszament, hogy közelebbről megnézze a képeket, elég biztosan, láthatták, hogy a veszélyes szigetek mennyire voltak kitöltve pingvin kakukkkal.
"Azt hiszem, részben kihagytuk, mert nem számítottuk arra, hogy ott megtalálja őket" - mondta Lynch. Korábban felmérték a csoport egyik szigetet, de nem mindegyiket.
A Veszélyes Szigetekre nem könnyű eljutni, mivel "úgynevezett", mivel szinte mindig egy vastag tengeri jégréteg borítja őket, ami kizárja a rendszeres népszámlálást ezen a területen "- mondta Lynch.
Lynch kollégái még a kakukfoltok ösztönzése mellett a szigetekre utaztak egy teljes felmérésre, ahol számoltak - fizikailag a földön és a drónokkal -, hogy mennyire lakik ez a madár. "Ezen a területen olyan kicsi, hogy még az Antarktisz legtöbb térképén sem jelenik meg." Több Adélie pingvin él, mint az Antarktisz többi része együttesen - mondta Lynch. A Stony Brook Egyetemen maradt, és műholdas képeket kezelt, hogy segítsen nekik elkerülni a tengeri jég kialakulását.
A hír sokkolta és örömmel üdvözölte az embereket az egész világon, amikor márciusban megjelent.
Végül is a szárazföldön található Adélie pingvinek többi része, élőhelyüket az éghajlatváltozás sújtotta, az elmúlt 40 évben folyamatosan csökken. Valójában "sehol nem változik az éghajlat gyorsabban, mint az antarktiszi félszigeten" - mondta Lynch.
A csapat néhány új eredménye azonban azt sugallja, hogy bár az 1,5 millió nagy számnak tűnik, ez nem olyan nagy, mint régen lehetett. A legújabb műholdas képek első elemzése után a csapat úgy döntött, hogy megnézi a múltbeli műholdas képeket, amelyek 1982-ből származnak.
Megállapították, hogy az Adélie pingvinpopulációi valószínűleg tetőztek az 1990-es évek végén, és "azóta lassú, de folyamatos hanyatláson ment keresztül" - mondta Lynch. Később hozzátette, hogy a csökkenés "nem katasztrofális", hanem egy 10-20 százalékos csökkenés sorrendjében.
Mivel a Veszélyes szigeteket szinte mindig tengeri jég veszi körül, jobban védettek a krillhalászat és más emberi beavatkozások ellen, mint a kontinens más területein - mondta Lynch. Ennek ellenére a legjobb hipotézis az, hogy a népesség csökkenését valószínűleg az éghajlatváltozás is okozza.
A csapata egy része, amelyet Casey Youngflesh, a Connecticuti Egyetem posztdoktori kutatója vezet, szintén arra törekedett, hogy kitalálja, mit esznek a pingvinek a kakuk rózsaszínű árnyalata alapján, műholdas képeken - a krill és a halak közötti étkezés a kakas színének különbsége. A csapat egy másik része, amelyet Michael Polito vezet, a Louisiana Állami Egyetem okeanográfia és parti tudományok tanszékének asszisztens professzora, lyukakat ásott a szigeten, hogy megismerje a pingvinek múltját. Az ezekben a lyukakban található csontok és tojáshéjak radioaktív szén-dioxid-darabjaiból kiderült, hogy ezek a pingvinek már hosszú ideje rejtőznek a szigeteken: Úgy tűnik, hogy először a szigeteken jelentek meg 2800 évvel ezelőtt.
És "most, hogy felfedeztük az Adélie bőségének ezt a hotspotot a Veszély-szigeteken, meg akarjuk tudni őrizni azt, és magában foglalja annak megértését, hogy megértsük, miért változhattak a populációk" - mondta Lynch.
