Az Amazon folyó körülbelül háromszor hosszabb volt, mint tudósok gyanították, egy új becslés szerint a kanyargós mentőkötél kora körülbelül 9 millió év.
A Nílus után a második leghosszabb folyó az Amazon az édesvíz egyötödét szolgáltatja, amely a globális óceánokba kerül. Az Amazon folyó kialakulása "meghatározó pillanat" volt a dél-amerikai múlt földrajzában, "hídot és elválasztó elemet képezve az Amazonas táj biota számára" - nyilatkozta az amszterdami egyetem tanulmánya.
Mint ilyen, származásának megértése több információt fog adni a tudósoknak egy következményes víztestről - mondták.
A folyó kezdete azonban nehéz a hiányos geológiai nyilvántartás és a nehezen hozzáférhető tengerrekord miatt - ahol a folyó ősi üledékeit az óceánba helyezték. Mint ilyen, a folyó életkorának becslései 2,6 millió évtől egészen 11 millió évig terjedtek.
Az új tanulmányban a tudósok a tenger szintje alatt 2,8 mérföld (4,5 kilométer) fúrólyuk üledékeit elemezték, ahol az Amazon folyó befolyik a Brazília tengerpartjára. Elemzéseik során a kutatók megállapították, hogy az üledékben és a maradék növényi anyagban megváltozott a késő miocén (9,4 millió - 9 millió évvel ezelőtt). Ezek a változások jelezték, hogy 9,4 millió évvel ezelőtt az anyag forrása a trópusi alföldi folyóból származott; ez idő után a folyó forrása az Andok hegységén volt - tehát az Amazon folyó kezdete a kontinensen átvágott.
"Meg tudtuk szűkíteni az Amazon folyó kezdetének korát, mert az átmeneti intervallumot az Amazon tengeralattjáró ventilátorának egy klasszikus szakaszában vettük mintára, ahol az ezen folyó által szállított üledékek lerakódnak, és ennek eredményeként pontosan rögzítjük annak evolúciós történetét, "Farid Chemale, a tudományos és geológiai egyetemi tanár, a Vale do Rio dos Sinos Egyetemen, São Leopoldo, egyetemi tanár, mondta egy nyilatkozatában. "Nagy felbontású elemző technikákat alkalmazottunk, amelyeket a régióban korábban nem végeztek."
A folyó mentén túl a kutatók meghatározták a medencében is a növény életének változásait, amely az a terület, amelybe a folyó víz eléri az idő múlásával. Az üledék-elemzés különösen azt mutatta, hogy az ökoszisztéma hogyan reagált a globális hűtésre a Plio-pleisztocén alatt (5 millió évvel ezelőtt - 12 000 évvel ezelőtt). A kutatók szerint a hűtött éghajlat a füvek növekedéséhez vezetett a térségben.
"Új adataink megerősítik az Amazon folyó öregségét, és arra utalnak, hogy a pleisztocén során gyepterjedés történt, amelyről eddig nem volt ismert" - mondta Carina Hoorn, az amszterdami egyetem biológiai sokféleségét és ökoszisztémáját kutató vezető szerző.
A kutatást részletesebben egy, a Global and Planetary Change folyóiratban március 20-án online közzétett tanulmány tartalmazza.
