CAPE CANAVERAL, Fla - A floridai New Port Richey-ből származó NewSpace cég azon dolgozik, hogy suborbital hozzáférést biztosítson a tudományos hasznos terhelésű vállalatok számára. Ez lehetővé tenné az oktatási és tudományos intézmények számára az egész nemzetben, hogy általában nem gyakorlati kísérleteket végezzenek.
"Ha a Star Lab életképesnek bizonyul, úgy gondoljuk, hogy ez sok a tudományos intézetnek nyithatja meg kapuit a Star Lab járművel végzett kutatásuk során" - mondta Mark Homnick, a 4Frontiers Corporation vezérigazgatója.
A 4Frontiers azon dolgozik, hogy a Star Lab hangszóró rakéta járművet szubbitális térbe indítsa el egy F-104 Starfighter-en keresztül, amely a Starfighters demonstrációs csapatának része a Kennedy Űrközpontból. A 4Frontiers azt reméli, hogy jövő év elején elindítja a prototípust kereskedelmi járatokkal, körülbelül hat hónappal később.
Október 27-én, csütörtökön a Star Lab elindította az első tesztelését, amikor az F-104 Starfighter-hez szerelték, és a repülőgép ezután több gyors taxival indított felfelé és lefelé a NASA Shuttle Landing Facility-jét (SLF), a Star Lab járművet rögzítve. az egyik oszlopába. Ezen gyors taxik közül az utolsónál a sugárhajtású repülőgépek kiépítették a szárnyas csúszdát. Ezeket a manővereket adatgyűjtésre hajtották végre, hogy teszteljék a Star Lab jármű válaszát.
A Star Lab szuborbitális jármű egy levegővel indított hangjelző rakéta, amelyet újrafelhasználásra terveztek, és amely maximális tengerszint feletti magasságot képes elérni, kb. 120 km.
A tudományos hasznos teherhordozó Star Lab járművet a tiszteletre méltó F-104 Starfighter sugárhajtóműről indítják. Miután a Star Lab hasznos rakománya elérte az előre meghatározott magasságot, ejtőernyővel leereszkedik az Atlanti-óceánba Florida partjainál. A Star Lab járatonként akár 13 hasznos rakományt képes szállítani.
Mindezen hasznos terhek hozzáférhetnek a külső, szub-orbitális űrkörnyezethez. Mindegyik küldetésenként egy hasznos teher kihúzható orrkúp segítségével a Star Lab járművön helyezhető el. A 4Frontiers Corporation kezeli a hasznos rakományok járműbe történő integrálását. Miután a kézműves fröccsen, a magán helyreállítási csapatok összegyűjtik és visszajuttatják a 4Frontiers-hez. Ez viszont a rakományt kirakodja, és a Star Lab járművet újrafeldolgozzák a következő küldetéshez.
„Ma a 4Frontiers és a Starfighters a Florida Space Grant Consortium segítségével először mutatta be a nagyközönségnek a Star Lab suborbital projektet. A Star Lab egy levegővel elindított, újrafelhasználható hangjelző jármű, amelyet COTS (Commercial Off The Shelf) technológiával építettek és képes akár 120 km-es magasságra is elérni ”- mondta Panayot Slavov, a 4Frontiers üzletfejlesztési igazgatója. "Nagyon ésszerű árstruktúrájával, gyakori repülési ütemtervével, valamint számos oktatási és kutatási lehetõségével a jármû és a projekt mindenki számára kiválasztott suborbital kutatási platformmá válik, akiket érdekel a suborbitalis tér kísérletezése és megismerése."
A projektet a 4Frontiers Corporation, a Starfighters Aerospace, az Embry-Riddle Aeronautical University és a Közép-Floridai Egyetem közötti együttműködési megállapodással hozták létre, a NASA Florida Space Grant Consortium támogatásával.
