A tudósok új, kis, fogazott emlősfajokat azonosítottak, amelyek majdnem 40 millió évvel ezelőtt irányították az afrikai élelmiszerláncot.
A kutatók nevezték az új fajokat Masrasector nananubis, az ókori egyiptomi Anubis isten után, akinek a feje volt a sakál, és összekapcsolódott a mumifikációval és az alvilággal. Mint a neve, M. nananubis hosszú és keskeny koponyájuk és sok nagy foga volt - írta a kutatók egy új tanulmányban.
Az ókori húsevőnek voltak rókaszerű végtagjai is, amelyek lehetővé tették a gyors mozgást, és más, a földre rogyó kis- vagy közepes méretű emlősök vadászatát állíthatják.
A közel 30 évvel ezelőtt Kairón kívül feltárt koponyák, állkapocsok és végtagcsontok mintáinak tanulmányozásával a tudósok megvizsgálhatták, mit evett a félelmetes emlős, hogyan követte el a zsákmányt és milyen korai húsevők voltak kapcsolatban Afrikában.
Megállapították, hogy a Masrasector nananubis része volt a húsevő emlősök kihaltak csoportjának, amelyet hyaenodontoknak hívtak.
A hasonló név ellenére a hyaenodontok csak a modern hiéna távoli unokatestvérei - mondták a kutatók Seekernek. Húsevők egy csoportja volt, amelyek evolúciójukban már jóval a macskák, kutyák, hiéna és méz borzók eredete előtt eltértek egymástól.
"A hiaenodontok voltak afrikai ragadozók Afrikában a dinoszauruszok kihalása után" - nyilatkozta Matthew Borths, az Ohio Egyetem paleontológusa.
Eddig a hiénodontok fosszilis rekordjai ritkák voltak - mondta Borths a PLOS Blogoknak. A tudósok azonban bizonyítékokat találtak az egész Észak-Amerikában, Európában, Ázsiában és Afrikában, körülbelül 10 és 60 millió évvel ezelőtt.
"Ez az új faj egy tucat példányhoz kapcsolódik, beleértve a koponyákat és a karcsontokat" - mondta.
Ez azt jelenti: M. nananubis A fosszíliák felhasználhatók más hiénodontokkal való összehasonlításra, hogy a tudósok jobban megértsék az állatok evolúcióját és szerepét az egyes ökoszisztémákban. "Megvizsgálhatjuk, hogy mit evett, hogyan mozogott, és megfontolhatjuk, miért haltak meg ezek a húsevő emlősök, amikor a kutyák, macskák és hiéna rokonai Afrikába költöztek" - mondta Borths.
