Tegnap Fraser írt a Tejút lerontásáról a 4 karú spirális galaxisról a 2 karra. Ez azt jelenti, hogy lehet, hogy újra meg kell készítenünk a saját szomszédságunk térképét.
A nagyon hosszú alapvonal-tömböt (VLBA) használó csillagászok - az Egyesült Államokban tíz rádióteleszkóp együttműködésével - nyomon követik a mázerek helyzetét a Tejút tucatnyi csillagképző régiójában. Parallaxis segítségével határozta meg a maserek távolságát, majd ezt az információt kombinálta azzal, hogy a maserek hogyan mozogtak az ég síkjában, és háromdimenziós modellt adtak a mozgásukról.
A Tejút térképének rajzolása kihívásokkal teli feladat, mivel csak a galaxis széléről nézünk, amelyben lakunk. A tetejére tele van porral és gázzal, amelyek elrejtik a képet a látható fény spektrumában. A VLBA rádióantennáinak használata azonban lehetővé tette a rádiófrekvenciás testek nyomon követését, miközben az ég felé haladnak, mivel a rádióhullámok könnyebben haladnak az anyagon, mint a fény. Mivel a VLBA egyetlen hatalmas távcsőként működik, nagy pontossággal tudja követni a csillagok helyzetét.
"Jelenleg a Tejút térképen még mindig vannak nagy területek:" Itt vannak sárkányok. "Most tíz évvel ezek a területek kitöltésre kerülnek" - mondta Mark Reid, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból. Reid ezeket az eredményeket egy sajtótájékoztatón ismertette a 212. Amerikai Csillagászati Társaság ülésén.
Ahelyett, hogy szépen köröznék a galaktikus központot, Reid és kollégái által leképezett csillagok ellipszis pályát követnek. A Tejút korábbi térképei azt feltételezték, hogy a galaxisunkban lévő anyag körkörösen kerüli a központot, tehát az ilyen utat nem követő csillagok kissé meglepőek.
A csillagok lassabban mozognak, valószínűleg a szögmozgás elvesztése miatt, amikor gravitációs kölcsönhatásba lépnek a galaxis más anyagával, áthaladva az úgynevezett „sűrűséghullámon”. A sűrűséghullám legjobb leírása, amelyet Phil Plait végez a rossz csillagászatnál:
Ha helikopterben lennének az autópályán lévő dugó felett, úgy tűnik, hogy a dugó a forgalom állandó rögzítőeleme. De a valóságban az autók ugyanolyan ütemben hagyják el az elakadást, mint a benne lévõ autók. Tehát, amíg maga a lekvár nem marad, az azt készítő autók mindig változnak. Így van spirálkarokkal is: ezek azok a helyek, ahol a galaxisban az anyag összenyomódik, de a csillagok belépnek a lekvárból és a csillagok elhagyják. A kar állandónak tűnik, ám az idő múlásával a csillagok, a gáz és a por megváltozik
Valószínűleg nem ez lesz az utolsó alkalom, hogy a Tejút térképét szerkesztik. Az Európai Űrügynökség Gaia műholdját 2011-ben indítják el, és 1 milliárd csillagból álló háromdimenziós térképet biztosít, amely 30 000 fényévnyire van a Földtől.
Forrás: CfA sajtóközlemény
